上田桃子「ショットもパットも良くて」昨年大会最終日暫定首位も雷雨中止で涙…雪辱Ｖへ２差４位

１番ティーショットを放つ上田桃子（カメラ・今西　淳）

◆女子プロゴルフツアー　ニトリレディス　第３日（２４日、北海道・桂ＧＣ＝６６５１ヤード、パー７２）

　２５位から出た通算１７勝の上田桃子（３８）＝ＺＯＺＯ＝が１イーグル、６バーディー、２ボギーのこの日最少６６で回り、通算８アンダーで首位と２打差の４位に浮上した。昨年大会は最終ラウンドで首位タイまで伸ばしていたが、悪天候による中止に泣き、前日までの結果となる４位に終わっていた。今年は約２年４か月ぶりのＶで雪辱を期す。脇元華（２６）＝ＧＭＯインターネットグループ＝、桑木志帆（２１）＝大和ハウス工業＝が１０アンダーで首位。

　一気に明るい表情を取り戻した。上田は１５、１７番のボギーで流れを失いかけたが、１８番で１０メートル弱のバーディーパットを沈めた。「パッティングでいいリズムを心がけた」。右ドッグレッグが多く、難易度が高いコースと格闘しながら「いいところ、悪いところが両方出ている」と自身のショットを分析。１２番パー４は１０９ヤードを５０度ウェッジでカップインさせてイーグルを奪うなど、１２ホールで７つ伸ばす猛チャージだった。

　１年前のリベンジへの思いがある。小樽ＣＣで行われた昨年大会の最終ラウンド、９ホールで４つ伸ばして、暫定ながら首位タイにいた。だが、雷などの悪天候で中止が決まり、前日までの結果で４位となっていた。「ショットもパットも良くて、終わってしまい残念だったが、仕方ない」と“幻”の最終ラウンドを淡々と振り返るが、２年以上も勝利から遠ざかるだけに「トップと５打差以内で最終日を迎える位置にいられればと思っていた」と執念をのぞかせた。

　この日最少の６６で、首位と２打差の４位と混戦のＶ争いに食らいつく。今季は５月まで左手に痛みを抱えるなど、トップ１０は２回にとどまる。それでも「今は全く痛くない。体調もいい」と狙いとする秋のメジャーシーズンへ調子を上げてきた。

　７月２２日には恩師の坂田信弘氏が７６歳で亡くなった。「ゴルフの技術だけでなく、いろんな部分を教えていただいた」と人間的にも成長させてくれた師匠にも感謝を忘れない。２２年、富士フイルム・スタジオアリス女子オープン以来の優勝へ、２５日の最終日は曇り予報。北の大地の夏空に泣いた前年のような展開は考えにくい。「自分のいいところが出せれば」。３８歳が勝負師の顔つきになった。（岩原　正幸）