大谷翔平、右手一本４１号逆転２ラン 「４０―４０」サヨナラ満塁弾から２戦連発 「ＭＶＰコール」に応える

◆米大リーグ　ドジャース―レイズ（２４日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２４日（日本時間２５日）、本拠地・レイズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。日本人選手初のサヨナラ満塁本塁打で史上最速の「４０―４０」を決めた前日から２試合連発の４１号逆転２ランを放った。

　２点を追う５回。９番・ロハスの左前適時打で１点差に迫り、なおも１死一塁で迎えた第３打席だった。大谷は初対戦のレ軍先発右腕・ブラッドリーの４球目、９２・２マイル（約１４８・４キロ）スプリットを最後は右手一本で捉えると、打球速度９６・７マイル（約１５５・６キロ）、角度３２度で右翼ポール際の最前列に飛び込んだ。飛距離３３８フィート（約１０３メートル）はメジャー通算２１２本目で“最短”の一発となった。打席の最中にはファンから「ＭＶＰコール」が自然発生したが、見事に応えた。

　２３日（同２４日）の同戦では伝説が生まれた。「３９―３９」の“ダブルリーチ”で迎えた大谷は、４回先頭で６戦連続安打となる遊撃内野安打を放つと、１死後、完璧なスタートで３試合連続の４０盗塁目を決めた。そして、３―３の９回２死満塁だった。初球を捉えた大谷の打球は懸命に手を伸ばした中堅手のグラブを越えて、センター右に着弾するサヨナラ満塁本塁打。「４０―４０」を日米通じて初の劇弾、さらに移籍後初のグランドスラムで決め、漫画でも描けないようなスーパーヒーローになった。本塁打＆盗塁の「４０」同日達成は史上初。これまで５人の中で「４０―４０」の最速記録は出場１４７試合で到達した０６年ソリアーノ（ナショナルズ）だったが、同１２６試合で成し遂げた。

　勢い止まらず、２戦連発でシーズン５１発ペース。本塁打王争いではリーグ２位のオズナ（ブレーブス）に４本差をつけ、打点王争いでも同１位だったオズナを捉え、９４打点でトップタイに立った。自己最多を大幅に更新する４０盗塁もマークしており、２３日終了時点で同５０盗塁ペース。史上初となる「４５―４５」さらに「５０―５０」も視界に捉えている。「４０―４０」はあくまで通過点に過ぎず、本人も「数が増えるということは勝つ確率も高くなる。自分の数字が上がると同時にチームが勝てるように頑張りたいと思います」と更なる高みを目指している。

　エンゼルス時代からレイズ戦には縁があった。渡米２年目の１９年６月１３日（同１４日）に日本人初のサイクル安打。２１年６月２５日（同２６日）にはメジャーでは自身初の先頭打者本塁打。前夜の“伝説アーチ”を含めて２２年から３年連続の満塁弾は全てレ軍が相手だった。８月は打率がなかなか上がらなかったが、「ここ数日は（球の）見え方がいいので」と８月の不振は完全に脱した。次なる偉業へ大谷が再スタートの号砲を鳴らした。