大谷翔平、第２打席は打撃妨害 ２番・ベッツの左翼線二塁打で一塁から激走生還 盗塁ならずも足で魅せる

◆米大リーグ　ドジャース―レイズ（２４日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２４日（日本時間２５日）、本拠地・レイズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。４回先頭の第２打席は今季３度目の打撃妨害で塁に出ると、４試合連続の盗塁は敢行しなかったが、２番・ベッツの左翼線二塁打で一塁から一気に生還した。レ軍先発は初対戦のＴ・ブラッドリー投手（２３）。初回先頭の第１打席では７試合連続安打となる右前打を放っていた。

　２３日（同２４日）の同戦では伝説が生まれた。「３９―３９」の“ダブルリーチ”で迎えた大谷は、４回先頭で６戦連続安打となる遊撃内野安打を放つと、１死後、完璧なスタートで３試合連続の４０盗塁目を決めた。そして、３―３の９回２死満塁だった。初球を捉えた大谷の打球は懸命に手を伸ばした中堅手のグラブを越えて、センター右に着弾する日本人選手初のサヨナラ満塁本塁打。史上６人目で最速の「４０―４０」を日米通じて初の劇弾、移籍後初のグランドスラムで決め、漫画でも描けないスーパーヒーローになった。本塁打＆盗塁の「４０」同日達成は史上初。過去５人の中で「４０―４０」の最速記録は出場１４７試合で到達した０６年のソリアーノ（ナショナルズ）だったが、大谷は同１２６試合で成し遂げた。

　２３日終了時点ではシーズン５０発、５０盗塁ペース。史上初となる「４５―４５」さらに「５０―５０」も視界に捉えている。「４０―４０」はあくまで通過点に過ぎず、本人も「数が増えるということは勝つ確率も高くなる。自分の数字が上がると同時にチームが勝てるように頑張りたいと思います」と更なる高みを目指している。

　この日の試合前には「投手・大谷」として、昨年９月の右肘手術後初めてブルペン投球を解禁。捕手を立たせて１０球を投じた。傾斜を使っての投球は約１年ぶりだった。来季の二刀流復活に向けても着々と準備は進んでいる。「ここ数日は（球の）見え方がいい」と不振を脱した大谷。次の戦いはもう始まっている。