山口茜、ジャパンＯＰで史上最多４度目Ｖ パリ五輪直後のホーム戦「自分のことながら、同じ大会で４回も優勝。すごいなと」

山口茜

　各種目の決勝が行われ、女子シングルスで２０１３年、１９年、２２年大会覇者の世界ランキング５位・山口茜（再春館製薬所）は、同１４位のブサナン・オンバンルンパン（タイ）を２―０で下し、４度目の優勝を飾った。同種目では１９８２年、８６年、８７年、８９年大会を制した李玲蔚（中国）に並ぶ大会史上最多に並ぶ快挙。試合後は「決勝は積極的にプレーできて、もっと良いプレーをしようと前向きな気持ちでプレーできた。それが一番よかった」と、笑顔で振り返った。

　山口は序盤から終始ペースを握り、第１ゲームを２１―１１で先取。第２Ｇも出だしから４連続得点し、最後は２１―１０と圧倒的な力を見せつけた。全種目を通じて日本勢で唯一決勝に進んだエースが、ホームの大歓声に応えた。

　パリ五輪では準々決勝で金メダルを獲得した安洗塋（アン・セヨン）に激闘の末に惜敗。それでもシングルスで３大会連続の８強入りを果たした。今大会に向けては「五輪後は何もしていないという表現が正しい。疲労がというより、トレーニング、準備ができてない状態」と、心身ともに調整は難しい状況。それでも２３日の準々決勝で難敵の韓悦（中国）をフルゲームで退け、２４日のスパニダ・カテトン（タイ）との準決勝では、第２Ｇで一時４点リードを許してから逆転し、ストレート勝ちした。「試合で徐々にコンディションが上がってきた」と、ホームの歓声も背に偉業を達成した。

　大会史上最多のＶ４。山口は「自分のことながら、同じ大会で４回も優勝するのはすごいなと思う」と、白い歯をこぼした。２０１３年での初優勝から１１年。トップを走り続ける山口は、来年以降の活動については「今、考え中。自分の気持ちと向き合っているところなので、来年についても私自身、分からないです」と、熟考の姿勢を示した。