「鬼の居ぬ間に」今季２勝目！全英女子と同週開催で上位１０人不在の大混戦を２１歳が制し年間ランクも５位に浮上

優勝副賞の米俵の横で笑顔を見せる桑木志帆（カメラ・今西　淳）

　２人が並ぶ首位で出た桑木志帆（２１）＝大和ハウス工業＝が４バーディー、２ボギーの７０で回り、通算１２アンダーに伸ばして逃げ切った。６月の資生堂レディスに続く今季、通算ともに２勝目を手にした。出場を見送った海外メジャー、ＡＩＧ全英女子オープンと同週開催の大会を制し、年間で争うメルセデス・ランクで５位に浮上した。鶴岡果恋（かれん、２５）＝明治安田＝らが２位だった。

　３０センチのウィニングパットを沈めると、桑木は両手を突き上げて喜んだ。グリーンの優勝ジャケットに袖を通し、さらに表情を崩した。「初優勝よりも緊張した。最後までショット力を信用できた」。１６番で３パットのボギーで４人がトップに並ぶ大混戦となった。１７番。「あれが決め手だった」と９アイアンでピン２メートルにつけて伸ばし、勝負を決めた。

　今週のパーオン率約８１％は全体２位。左右に曲がるドッグレッグの多い難コースをショットで攻略した。今大会では北海道のトップアマ、工藤大之進さん（３８）をキャディーに起用。週３回ほど桂ＧＣをラウンドし、隅々まで知り尽くす。不規則な風の読みや第１打のクラブ選択などで助言をもらい、桑木は「経験ある方にサポートしてもらった」と感謝した。

　全英女子と同週開催で大会前のメルセデス・ランク上位１０人が不在。父・正利さん（６６）は「鬼の居ぬ間に、だね」と笑い、国内に残っての優勝を喜んだ。本人は２勝目を挙げるまで大好きな「ビール断ち」を実践。優勝で前週の１２位からランク５位に浮上した。国内メジャー３戦を残す秋の陣へ、自信を深めた２１歳は年間女王に向けて「この調子で行けば、見えてくると思う」と強気に語った。

（岩原　正幸）

　◆桑木　志帆（くわき・しほ）２００３年１月２９日、岡山市生まれ。２１歳。４歳でゴルフを始める。岡山理大付高を卒業し、倉敷芸術科学大在学中。２１年６月のプロテストで一発合格。昨季はメルセデス・ランク１０位で初のシード入り。６月の資生堂レディスでツアー初優勝。憧れは同郷の先輩・渋野日向子、吉田優利。得意クラブはドライバー。１６４センチ。