今永昇太が思い出のマイアミで日本人新人９人目１０勝「またここで自分が立っているというのは、すごくうれしい」

昨年３月、ＷＢＣ決勝で先発した今永

◆米大リーグ　マーリンズ２―１４カブス（２４日、米フロリダ州マイアミ＝ローンデポパーク）

　カブス・今永昇太投手（３０）が２４日（日本時間２５日）、敵地・マーリンズ戦で先発し、７回９９球を投げて４安打２失点で、１０勝目（３敗）を挙げた。昨年３月のＷＢＣの準決勝、決勝を戦った思い出の地で、日本人投手の１年目では９人目となる２ケタ勝利を達成。「３番・右翼」でフル出場した鈴木誠也外野手（３０）も、２本塁打４打点の大暴れで援護した。

　いつものように淡々とアウトを積み重ねた。７回２死一塁。今永は９９球目に投じたチェンジアップで相手打者を三ゴロに仕留めると表情を崩さずベンチへと引き揚げた。７回２失点で節目の１０勝目。メジャー１年目の日本人投手では昨年の千賀（メッツ）に続く９人目の２ケタ勝利をつかんだが「本当に意識していない。日本時代から、自分が投げた試合でチームが何勝何敗かというのが一番大事」。登板した試合のチームの成績は１８勝６敗。“ルーキー”とは思えない貫禄がすでに漂っている。

　３回までは１人の走者も出さない完璧な立ち上がり。「早いカウントから振ってくるだろうなという予測はあったので、前に飛ばせてアウトにするという戦略が成功できてよかった」。４回まで三振はなかったが、最速９２・２マイル（約１４８・４キロ）とメジャーでは決して速いとは言えない直球を丁寧に制球した。鈴木の２本塁打など、大量の援護点にも助けられ失点は４、５回に浴びたソロ２本だけ。それでも「次回は８回のマウンドに上がれる投球を」と反省も忘れなかった。

　マイアミのローンデポパークは、２３年３月２１日のＷＢＣ決勝・米国戦で先発して以来の登板。２回１失点でチームに流れを作り、世界一を経験した。「のまれそうになる瞬間があったりとか、その中でも野球を楽しもうという気持ちが生まれたりとか、そういったことを経験できたのは生きている」。メジャー挑戦を決断するひとつの要因になったターニングポイントになった地だ。忘れられない地での節目の勝利に「１年後にまたここで自分が立っているというのは、すごくうれしい気持ち」と感慨深そうだった。

　チームは１３０試合を終えて勝率５割に復帰。ワイルドカード枠まで５・５ゲーム差となった。２４先発と、１０勝はともにチーム単独最多。メジャー１年目ながら、誠也とともにチームに欠かせない中心選手として君臨している。