渡辺雄太、千葉Ｊ加入は「熱量」ＮＢＡで苦しんだメンタル面サポートを「強調してくださった」富樫勇樹との“約束”も

会見を行う渡辺雄太（カメラ・小林　泰斗）

　バスケットボール男子の世界最高峰ＮＢＡで、日本人最長６シーズンプレーした渡辺雄太が２７日、都内でプロ男子Ｂ１リーグの千葉ジェッツへの入団会見に登壇。黒のスーツ姿で臨み、最初に「改めまして、千葉ジェッツの渡辺雄太です」とあいさつ。また今オフに声をかけてくれたというＢリーグの約２０チームに向けても「この場をもって改めて、僕にオファーをくださったチームの方々に本当に感謝の気持ちを申したい」とお礼を述べた。

　今オフ最大の注目となった渡辺の“争奪戦”。最終的に千葉Ｊへの加入を決めた理由について「本当にどのチームも魅力的なオファーをくださいましたし、どのチームも熱量も感じたが、やっぱりどこよりも千葉Ｊが僕に対しての熱量をくださったかなと感じている」と明かした。

　また、ＮＢＡでの２０２３～２４年シーズン終盤、自身がメンタル面で苦しんだこともあり、「日本に帰ってくる一番大きな理由として、やはりメンタル的な問題があった」とし「自分も当事者になってみて、初めて辛さやしんどさを感じた。そこはなかなかセンシティブな問題なんで、あんまり話題にしたくないっていうのが多分普通だと思うが、ただ、千葉Ｊに関しては、とにかくそこを全力でサポートしたいと言ってくれた」と説明。「『バスケを十分楽しめる環境を作っていってあげたい』と、そこを強調して言ってくださったのが千葉Ｊだけだった」という。

　ともに五輪２大会に出場し、プライベートでも仲の良い富樫勇樹の存在も大きく、過去には「いつか同じチームでやりたい」と“約束”も。「もちろん彼がいるっていうのも理由にはなってくる」と語った。

　Ｂリーグ屈指の強豪クラブに入団し、これから切る新たなスタートに胸を高鳴らせ、「本当にこのチームで、このユニフォームを着てプレーできることはすごく光栄に思っている。一緒に優勝を目指して頑張っていきたい」と意気込み。

　千葉ＪのＢリーグ開幕戦は１０月５日の宇都宮戦で、会場は約１万人が収容可能な新本拠地「ららアリーナ東京ベイ」。