「ボールが変わった」巨人・堀田賢慎に久保巡回投手コーチが金言 坂道投球で体に叩き込む

６回１失点と力投した先発・堀田（カメラ・宮崎　亮太）

◆イースタン・リーグ　巨人８―１オイシックス（２７日・ジャイアンツ球場）

　巨人の堀田賢慎投手（２３）が２７日、先発での１軍再昇格へ向けて状態を上げてきた。イースタン・オイシックス戦（Ｇ球場）に先発し、６回４安打１失点、６奪三振。降雨で試合開始が１時間遅れた初回に先制点を失ったが、２回以降は投球テンポを改善して立て直し、「立ち上がりは慎重になりすぎた。２回から切り替えて攻めていった結果、６回まで投げられたので良かった」とうなずいた。

　６月中旬に２軍降格した後、久保巡回投手コーチは「体を縦に使いなさい」と指摘。体が横振りになることで失われた、角度のある球を取り戻すことがテーマになった。坂道を使った投球練習などを行いながら、上からたたきつける意識を体に染み込ませ、「ボールが変わって、良くなっていった」。直近３登板では計１６イニングで３失点と、“武器”を取り戻したことが好調を支えている。

　現状、先発ローテの６枚目は不確定。２９日のヤクルト戦（神宮）はメンデスが約５か月ぶりに先発予定だが、２軍では防御率３・７１と不安も残る。９月には７連戦も予定されており、堀田が結果を残し続ければ再びチャンスが巡ってくる可能性は十分。「どの場面、どの役目でいっても、結果を出せるような準備をしていきたい」と瞳をぎらつかせた。

（小島　和之）