早田ひな、五輪報告会で感謝の涙 ４年後へ決意新た「人のために頑張る方が好き。期待に応えたい」

涙を流す早田ひな(カメラ・小林　泰斗)

　日本卓球協会は２７日、都内で関係者を招いてパリ五輪の報告会を行った。女子団体銀、シングルス銅メダルの早田ひな（日本生命）は壇上のあいさつで「たくさんの方に支えられて頑張り続けることができた大会だった。ケガをしてしまった時はこのままメダルが取れなかったり、棄権してしまうんじゃないかという気持ちもあった」と振り返りながら、涙で声を詰まらせる場面もあった。

　会場から自然と拍手が起こり、早田は励まされるように視線を上げ、言葉を続けた。「諦めなければ、１％でも可能性があるのであればコートに立ち続けようと思って戦うことができた五輪だった。金メダルを３種目で目指していて、獲得することはできなかったんですが、後悔のない試合ができたと思います」。２８年ロサンゼルス五輪に向けては「私はパリ五輪を通して、自分よりも人のために頑張る方がやっぱり好きなんだなっていうのを感じることができた。自分に厳しく、そしてみなさんの期待に応えられるようにこれからも頑張っていきたい」と決意を述べた。

　報告会の前には報道陣の取材にも応じ、自身にとってのパリ五輪を「感謝。その一言」と表現。「たくさんの方に支えていただいて、コートに立つことができた。皆さんのおかげで最後まで元気良く戦うことができて、（団体の）最後の中国との対戦でも負けはしたけど、あそこまでのプレーに戻してくれた。本当にそれは感謝しかない」と改めて心境を語った。

　五輪のシングルス準々決勝で負った左手首のけがについては、現在も完治しておらず、練習再開や実戦復帰のメドは立っていない。トレーニングのほか、米大リーグ・ドジャースの大谷翔平投手の著書を読むなど卓球の練習以外の方法で成長につなげようと模索している。「（東京五輪後の）３年間でやってきてなかったこととかと、より向き合える時間なと思っている。しっかり考えて、有意義に過ごしていきたい」と前を向いた。