張本美和、初五輪で学んだ「切り替え」の大切さ 次はアジア選手権で「良い成績を残したい」

報告会前に行われた囲み取材で記者の質問に答える張本美和(カメラ・小林　泰斗)

　日本卓球協会は２７日、都内で関係者を招いてパリ五輪の報告会を行った。１６歳の張本美和（木下グループ）は女子団体で銀メダルを獲得。「たくさんの方にお祝いのメッセージをいただいて、やっと実感が湧いてきた。すごくうれしい」と素直に喜びつつ、「少し時間があって、やっぱり銀メダルより金メダルが欲しかったなと思った。また４年後、金メダルが欲しいなっていう気持ちでいっぱい」と、２８年ロサンゼルス五輪へ意欲を示した。

　初出場の大舞台で、忘れられない試合は準決勝のドイツ戦だ。シングルス２試合を託された中、第２試合で０―３の敗戦を喫したが、第４試合で相手エースに勝利。チームの決勝進出を決めた。「メンタルの切り替えの部分は今までにない経験で、負けてすぐ切り替えられるような試合の内容でもなかった。コートに立つ前までは本当に無理そうだなっていう感じはあった」と振り返る。

　ただ、先輩の早田や平野に「思い切って」と声をかけられ、気持ちを奮い立たせることができたと感謝する。五輪直後に行われた２５日のＴリーグ開幕戦でも単複２勝を挙げたが「１試合目を勝っても気持ちは切り替えなければいけない。そこは本当に経験になった」と、五輪を経たことによる成長を実感していた。

　パリから帰国後はほぼ無休で練習に取り組む。世界ツアーも再開し、次戦は９月９日開幕のＷＴＴチャンピオンズ・マカオ大会に出場予定。「それに向けてまだまだ練習が続くかなって。もちろん休みは欲しいけど、本当にきつくて休みたいっていうぐらいではないので」と向上心を見せた。当面の目標は１０月のアジア選手権（カザフスタン）に置く。「シングルスに出るのは初めてなので、そこで良い成績を残したい」と意気込んだ。