張本智和「３０歳までの９年間が勝負」パリの悔しさ胸に２８年、３２年五輪メダル獲得へ再出発

報告会前の囲み取材で記者の質問に答える張本智和(カメラ・小林　泰斗)

　日本卓球協会は２７日、東京都内で関係者を約２００人招いて、パリ五輪の報告会を開いた。男子団体４位、シングルス８強のエース・張本智和（智和企画）は、出場３種目でメダルに届かなかったパリ大会の雪辱への思いを語った。卓球選手は３０歳が１つの区切りとし「（現在の２１歳から）この９年間が一番勝負だなと思っている。それまでのオリンピック２大会で絶対にシングルスでメダルを取りたいと思っている」と、２８年ロサンゼルス、３２年ブリスベン大会での表彰台に向け、覚悟を示した。

　パリ大会のシングルスでは準々決勝で金メダルを獲得した樊振東（中国）から先に２ゲームを奪うなど追い詰めたが、３―４で惜敗。団体では準決勝でスウェーデン、３位決定戦では開催国のフランスにいずれも２―３で屈した。１３日に帰国後、１７日には練習を再開。課題を洗い出し、取り組んできた。「全体的に言えるのは攻撃的な卓球ですね。やっぱり攻めてなんぼ。『張本、攻めているな』という状況を増やせればいいなと思います」と、安定感に加えた攻めのスタイルへの進化を掲げた。

　国際大会は９月９日開幕のＷＴＴチャンピオンズ・マカオ大会から参戦。１０月のアジア選手権（カザフスタン）でのタイトルに照準を合わせる。その前に３１日に琉球の一員として金沢とのＴリーグ初戦を迎える。五輪後初戦で、今季加入した五輪団体メンバーの篠塚大登（愛知工大）と共闘し、チームとして２季ぶりの頂点を目指す。「強い戦力が加わる。出場する試合は勝って、優勝を奪還できるように」。大舞台での悔しさを胸に、エースが再スタートを切った。