原口元気が１０年ぶり浦和復帰 １３位低迷…１２歳から育ったクラブを救う

２０１４年４月、横浜Ｍ戦でシュートを放つ浦和・原口。古巣への復帰が決定的となった

　サッカーの元日本代表ＭＦ原口元気（３３）が、Ｊ１浦和に電撃復帰することが２８日、決定的となった。今年５月にドイツ１部シュツットガルトを契約満了で退団。２０１４年夏に浦和から欧州に移籍して以来、１０年ぶりの古巣復帰を決めた。浦和は今季リーグ戦で１３位と低迷し、２７日に監督交代を発表。主力選手の流出など苦境が続く中、待望の生え抜きのレジェンドが帰ってくる。近日中にチームに合流する見通し。

　原口が１０年ぶりに浦和へ復帰する。複数の関係者によると、５月にシュツットガルトを退団後もドイツなど欧州でのプレーを模索。今夏の欧州主要リーグの移籍期限が３０日に迫る中で、愛着のある古巣から獲得オファーが届き、１２歳から育ったクラブに戻る決意を固めた。

　原口は２３歳だった１４年５月にドイツ１部ヘルタに完全移籍。「世界でもドリブルが通用するプレーヤーになりたい」と臨んだ欧州挑戦は１０シーズンに及んだ。１８年に２部デュッセルドルフで優勝して１部昇格に導くなど、ドイツで計５クラブを渡り歩いた。昨年１月に加入したシュツットガルトでのリーグ戦は途中出場２試合にとどまった。退団後は無所属選手として国内外で練習を重ねてきた。

　６月中旬には浦和の練習に参加。「日本代表に戻って、もう１回Ｗ杯に出たい」とギラついた闘志は健在だった。今月は元日本代表ＦＷの岡崎慎司氏（３８）が監督を務めるドイツ６部バサラ・マインツの練習に参加したと報じられたが、浦和愛を貫く形となった。

　若手時代はドリブラーとしてＪリーグを席巻した。１８年ロシアＷ杯のアジア最終予選では日本代表史上初の４試合連続得点。本大会でもゴールを決めた決定力に加え、攻守で泥臭くハードワークできる選手へと進化した。浦和で当時、ともにプレーした選手はＧＫ西川、ＦＷ興梠、ＭＦ宇賀神、関根らと減ったが、下部組織時代に監督として指導を受けた池田伸康氏（５４）がトップチームでコーチを務めていることも追い風だ。

　浦和は今夏にＤＦ酒井、ＭＦ伊藤ら多くの主力選手が流出し、２７日には監督がヘグモ氏（６４）から昨季指揮したスコルジャ氏（５２）へと電撃交代。Ｊ１で１３位と低迷する中、豊富な実績と勝利への闘志で浦和サポーターからも愛された原口が、チーム再建の起爆剤になる。

　◆原口　元気（はらぐち・げんき）１９９１年５月９日、埼玉県生まれ。３３歳。浦和ユース時代の２００９年１月に浦和とプロ契約。１４年６月、ドイツ１部ヘルタに完全移籍。日本代表は１１年に初出場。１８年ロシアＷ杯は決勝トーナメント１回戦・ベルギー戦で１得点。国際Ａマッチ７４試合１１得点。右利き。１７９センチ、７０キロ。