【新潟記念】サマー２０００シリーズ逆転王座狙う５歳馬に松岡正海騎手「チャンスはもちろんある」

松岡が仕上げたキングズパレス（右）

◆新潟記念追い切り（２８日・美浦トレセン）

　サマー２０００シリーズ第５戦、第６０回新潟記念・Ｇ３（９月１日）の追い切りが２８日、東西トレセンで行われた。重賞２着が続くキングズパレスは美浦・Ｗコースの併せ馬で追走先着。主戦の松岡正海騎手（４０）＝美浦・フリー＝は、Ｖが必須条件のシリーズ最終戦での逆転王座に意欲十分だ。

　見た目以上に手応えがあった。待望の重賞初制覇を狙うキングズパレスは、美浦・Ｗコースで外カルマンフィルター（３歳障害未勝利）を６馬身追走する形からスタート。直線では楽な手応えでギアを上げて前に出ると、最後は余裕をもって半馬身先着。馬なりで６ハロン８２秒８―１１秒３とメリハリのある動きが光った。松岡は「いい動き。プラスの精神面の要素が出てきて、いいなというのが初めて受け取れた」と精神面の変化に声を弾ませた。

　集中力が続かないタイプで、相手なりに走れる一方、詰めの甘さは課題だった。主戦として日々の調教から点と点ではなく、線になるように細やかに向き合い、近２走の新潟大賞典、七夕賞と２着惜敗続きでも一歩ずつ前進していた。１週前追い切りはＷコースで意識的にしまい重点で負荷をかけて、「先週追った効果で集中力が高かった。今週はピリッとしていた」と、手綱越しの気合乗りは納得のいくものだった。

　勝てば逆転でのサマー２０００シリーズチャンピオンの栄誉も手に入る。鞍上は「サマーチャンピオンもかかっているし、この馬とは毎回の競馬を大事にして高みを目指している。タイトルを取るために、自分なりにやってきた」と、その言葉には何より重みがある。前走時に同斤量で敗れたライバルのレッドラディエンスとは１・５キロの斤量の利があり、「逆転のチャンスはもちろんある」と力強く言い切った。

　台風１０号の影響により週末の天気は崩れる恐れがあるが、これまで道悪馬場もこなせている。松岡は「馬場は悪くなっても大丈夫」ときっぱり。人馬の努力が実を結び、確かに勝利への道筋が見えている。（坂本　達洋）

　◆サマー２０００シリーズ優勝の行方　対象レースで１勝以上を挙げたうえで、１３ポイント以上を獲得することが条件。Ｇ３では１着１０ポイント、２着５ポイント、３着４ポイント、４着３ポイント、５着２ポイントで６着以下は１ポイント。現状で優勝の可能性があるのは新潟記念に出走予定のレッドラディエンス（１０ポイント）とキングズパレス（５ポイント）の２頭のみだ。キングズが勝った場合、ラディエンスが２着なら１５ポイントで並んで２頭が同点優勝となり、ラディエンスが３着以下なら単独で逆転Ｖ。キングズが２着以下なら優勝はなく、ラディエンスは計１３ポイント以上を獲得できる４着以内が優勝への条件だ。