本日の主役・デコピンが“始球式” ボールをくわえて主人の待つホームへ 大谷翔平とお利口ハイタッチ

“始球式”を行った大谷（奥）の愛犬デコピン。ＭＬＢの公式インスタグラム（＠ｍｌｂ）より

◆米大リーグ　ドジャース―オリオールズ（２８日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２８日（日本時間２９日）、本拠地・オリオールズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場する。この日は自身と愛犬デコピンのボブルヘッド配布デー。試合前の“始球式”にはデコピンが登場した。

　三塁ベンチから大谷が背番号「１７」のユニホームを着たデコピンを抱えて登場。マウンド上に愛犬を置いて大谷はホームへ走ると、いい子に待っていたデコピンがボールをくわえて主人の待つホームへ駆け出した。見事にボールを届けると、球場は大歓声。大谷とハイタッチをした後、再び抱えられて引き揚げた。ド軍のボブルヘッドデーはその選手の家族が始球式を行うのが定番だが、大谷ボブルヘッド第１弾だった前回５月１６日（同１７日）のレッズ戦では真美子夫人と話し合い、野球界の未来を優先。生後３日で心臓病が判明したアルバート・リー君と試合前にサプライズで対面し、そのまま始球式を託していたが、今回は主役が現れた。

　この日は先着４万個の限定人形を求めて、ドジャースタジアムのメインゲートには日本人一番乗りの男性が、現地時間で午後７時１０分開始予定の約１２時間前の午前７時頃に到着。早くから大行列ができていた。

　球団広報によると、駐車場は午後２時４５分に開き、球場が開門したのは午後４時１０分だった。通常、駐車場は試合開始の２時間３０分前（この日の場合は午後４時４０分）、開門は２時間前（同午後５時１０分）。駐車場が約２時間、開門は１時間早まったことになる。球団関係者によると、試合開始の５時間以上前から車が殺到。球場周辺が大混乱となり、球場で働くスタッフらの通勤の妨げとなることから、異例の駐車場３時前オープンを決断した。渋滞にはロバーツ監督も巻き込まれ「私はただ、球場に到着できたことがうれしいよ（笑い）。球場入りするのに永遠に時間がかかった」と言うほどだった。