元世界女王の大坂なおみ、２０２１年以来の３回戦進出を逃す ストレートで敗退 テニス全米ＯＰ

◆テニス　全米オープン　第４日（２９日、ニューヨーク・ナショナルテニスセンター）

　２度の優勝を誇る世界ランキング８８位の大坂なおみ（フリー）が、２回戦で敗れた。２０２３年全仏準優勝で同５２位のカロリナ・ムホバ（チェコ）に、第２セットに３本連続のセットポイントを握りながら、３－６、６－７のストレートで敗れた。

　最後まで自分のリズムをつかめなかった。最大のチャンスは、第２セットの５－４リード、自分のサーブで３本連続のセットポイントを握ったところだ。４オールから、この試合、相手のサービスゲームを初めてブレイク。流れは大坂にあった。しかし、ダブルフォルトなどの凡ミスですべて逃すと、最後はタイブレイクで力尽きた。

　相手の多彩な球種とコースで、大坂はほんろうされた。ストロークでは、中途半端なスピードの逆回転のスライスを使われ、ミスを誘われた。我慢してスローペースにつきあえば、相手はネットに出てきてボレーで決められた。

　４度の４大大会優勝を成し遂げたときは、怖いもの知らずだった。相手がスローペースを仕掛けても、ミスなど恐れずに、ラケットを振り切った。しかし、今、ミスが怖い。体力や技術は戻っても、怖いものなどなかった当時のメンタルに戻すには、あまりにも失うものが大きすぎるのかもしれない。