メジャー１５球団の前で佐々木朗希が快投 カブスはホイヤー編成本部長がチェック

佐々木の視察に訪れたＭＬＢ関係者たち（カメラ・小林　泰斗）

◆パ・リーグ　ロッテ６―２ソフトバンク（１８時・ＺＯＺＯマリン）

　ロッテの佐々木朗希投手（２２）が、ＺＯＺＯに集結した今季最多となるメジャー１５球団関係者の前で、快投を披露した。カブスのジェド・ホイヤー編成本部長（５０）やドジャースの関係者らがスタンドで熱視線を送る中、７回３安打無失点、７Ｋでソフトバンク打線を手玉に取り、昨季に並ぶ７勝目を挙げた。

　最速１６１キロの直球と、スライダーを軸に、ストライク先行で攻めた。６回は９番・周東から３者連続フォークで空振り三振斬り。１日以来、約１か月ぶりの白星。ソフトバンクとの前回対戦（８日）では自己ワースト９安打を浴び、５回３失点で黒星を喫していた。「やり返すぞという気持ちで投げた。いい投球を最後までやり通せた」と、充実の汗を拭った。

　お立ち台では１７年の安田、１８年の藤原、１９年の朗希と高卒ドラ１がそろい踏み。再昇格即スタメンで先制打の安田を「風が強かったので、パワーがついたと勘違いはしないでほしい」とイジり、藤原には「（試合前に）配球を教わり、指示通りできたかな」とひとまず感謝。その後の囲み取材では「（藤原の話は）“少しは”参考になった」と、いたずらっぽく笑った。

　台風が接近し、風速６メートル、時折雨も降る悪天候の中で真価を発揮。ホイヤー編成本部長は報道陣の問い掛けを「Ｓｏｒｒｙ，ａｐｐｒｅｃｉａｔｅ　ｉｔ．（ごめんなさい、ご理解ありがとう）」と笑顔でかわしたが、令和の怪物の力投を目に焼き付けたはずだ。（竹内　夏紀）