「３年目だし、もう新人ではない」ＤｅＮＡ２１年ドラ１右腕の葛藤と現在地 ４月初登板もプロの洗礼…右脇腹痛から復活

４月１０日・中日戦、プロデビュー戦は３回途中５失点で降板した小園（右）（中央は三浦監督、左は松尾）

　各担当記者の推し選手を紹介する「推しえて」第１０回は、ＤｅＮＡ・小園健太投手（２１）。高卒３年目の今季、４月１０日の中日戦（横浜）で１軍初登板初先発も３回途中５失点で負け投手に。その後、２軍で調整するも右脇腹痛を発症。現在はリハビリを経て実戦復帰。２１年ドラフト１位右腕の葛藤と現在地に迫った。（取材・構成＝内藤　菜月）

　ＤｅＮＡファンの誰もが待っていた。１軍デビューとなった４月１０日の中日戦。三浦監督から引き継いだ背番号「１８」が８年ぶりにハマスタのマウンドに帰ってきた。プロの洗礼を受け、２回２／３、７安打５失点。小園は高卒３年目の現在地を認識した。

　「ストレートの状態はすごく良かったし、いい力感で投げていた。でも、再現性というか、良いボールと悪いボールがはっきりし過ぎていた。良い球がいった時はファウル、空振りを取れたけど、やっぱり悪いボールはすぐはじかれてしまった。変化球の制球力もアバウトになって四球を出した。自分はまだまだだなと思いました」

　１試合で降格。さらなる成長へ向け鍛錬を続けていた矢先に右脇腹痛を発症。なかなか順調に進まない。

　「『もう一回しっかりやるぞ』っていう時にけがをした。すごくもどかしかったですし、やっぱり投げたいなという気持ちはすごく強かったです。今は、しっかりリハビリしてやっと投げられている。自分の感覚はまだ戻ってきてないところはありますけど、そこは練習で一つずつやっています」

　挫折を感じた中、心の支えになったのが今季から就任した入来祐作２軍チーフ投手コーチの存在だった。投げられない時も声をかけてくれた。

　「入来さんは選手一人一人にすごく親身に寄り添ってくれる。自分は『トレーニングも全力でやるように』とずっと言われています。長いシーズンを投げるためには『キャッチボールも全力で』とずっとずっと言われている。入来さんが来てから自分の考え方も変わったと思います」

　現在は入来コーチの助言も受け、再び１軍の舞台に戻るために課題の克服に挑戦している。

　「自分はどうしても下半身の使い方がうまくない。右足でしっかりプレートを押すためにも、スクワットなどをしっかり深いところまでと言われていて、すごく意識して取り組んでいます」

　同コーチからの言葉を胸に、投球中のメンタル面での安定も心がけている。

　「相手のリズムに乗ってしまったり、不安定なところがある。『コツコツ投げろ』と結構、言われていて、すごくそこは気にしているところです」

　技術面ではスライダーを改良中。手応えも感じ、光が見えてきた。

　「球種の中で何が通用していなかったか。対応されていたと感じたのはスライダー。カーブやフォークは見逃しや空振りを取れる部分はあったけど、スライダーに関しては全然。手応えが全くなかったので取り組もうと。今はスライダーで打ち取れる回数も増えてきて、左打者、右打者問わず投げるという状況はできてきている」

　握りを変え、曲がり幅も変化した。球速も４キロほど上がり１３０キロ台前半に。現役時代にスライダーが得意であったコーチの助言で大きな武器になりつつある。

　「東野さん（２軍投手アシスタントコーチ）に話を聞いて握り方、投げ方を教えてもらったところが結構、大きい。しっかり真っすぐのラインに乗せて投げられている。曲げよう曲げようとすると膨らんでしまうけど、結構、曲がってるなっていうイメージ。いい球種になってきてるかなと。カウントを取る時、空振りを取りたいという時と、少し曲がり幅を変えて投げたりしている。扱えてきてるんじゃないかなっていうのはあります」

　背番号「１８」を背負う者の使命は絶対的エース。右腕は着実に歩みを進めている。

　「３年目だし、もう新人ではない。自分としても戦力にならないと厳しい立場だと分かっている。アピールするのは試合しかない。良い投球を毎週続けるのが目標です。良い投球をしても、（次に）悪い投球になるので１軍に呼ばれてない。良い投球を続けていればチャンスは絶対に回ってくると思う。そこは意識してやりたい」

　◇小園のプロ初登板　４月１０日の中日戦。初回２死一、二塁で細川に左前適時打を許すと、２回は３連打で無死満塁とするなど２失点。３回２死一、二塁で投手の松葉に右前適時打を許し降板した。直球の最速は１４７キロで「気持ちで負けてしまった。自分の弱さが出た」と反省。

　◆小園　健太（こぞの・けんた）２００３年４月９日、大阪・貝塚市生まれ。２１歳。貝塚市立中央小１年から軟式野球を始め、貝塚市立第一中では硬式の「貝塚ヤング」でプレー。３年夏に全国制覇。市和歌山では１年春からベンチ入りし、３年春のセンバツ出場。２１年ドラフト１位でＤｅＮＡ入団。１８５センチ、９０キロ。右投右打。年俸９１０万円（推定）。