相手投手も脱帽…大谷翔平の初回先頭４４号から３者連発に「ベストではない状態でトップ３と対戦するのはタフなこと」

◆米大リーグ　ダイヤモンドバックス６―８ドジャース（３１日、米アリゾナ州フェニックス＝チェースフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が３１日（日本時間９月１日）、敵地Ｄバックス戦に「１番・ＤＨ」で出場。２戦連発の４４号先頭打者本塁打でベッツ、フリーマンとの球団史上初、試合開始直後の３者連発を呼び込んだ。８月初旬は不振と言われたものの、１２本塁打、１５盗塁でともにメジャー最多をマーク。５７年ぶりの快挙を成し遂げ、「ヒリヒリした」優勝争いの待つ９月に突入する。

　バットを振り抜き、動きを止めた。騒然とする敵地の中で大谷は“確信”していた。０―０の初回。フルカウントからの８球目、ケリーの甘く入ったカーブを完璧に捉えた。打球速度１０８・９マイル（約１７５・３キロ）、角度３５度、飛距離４２０フィート（約１２８メートル）で中堅フェンスを越えた。通算１１本目の先頭打者本塁打は２戦連続、球団単独４位となる４４号ソロ。最強打線に火をつけた。

　球場に衝撃が残る中、２番・ベッツが２球目を左翼席へ１４号ソロ。さらに、３番・フリーマンは初球を右翼席へ１９号ソロとした。ドジャース史上初の初回先頭からの３者連続アーチ。ＭＬＢ公式サイトでケリーは「ベストではない状態でトップ３と対戦するのはタフなこと」とコメントしうなだれた。

　ド軍の象徴でもある「ＭＶＰトリオ」は１番から１０年総額７億ドル（約１０２０億円）の大谷、１２年総額３億６５００万ドル（５３０億円）のベッツ、６年総額１億６２００万ドル（２４０億円）のフリーマンと合計１２億２７００万ドル（１７９０億円）の３人が並ぶ。試合後、地元記者から「大枚をはたいて獲得した選手が活躍している」とチクリと言われたロバーツ監督は「スターになるのには理由があるし、彼らは活躍してお金を稼ぐ。それが彼らの仕事だよ」と看板選手の働きに胸を張った。

　３―４と逆転された直後の２回無死満塁で同点の中犠飛を放った大谷はこの日２打点。オズナ（ブレーブス）に並ぶ９８打点とし、再び本塁打との２冠に躍り出た。調子が上がらず、不振と言われた８月は月間打率２割３分５厘だったが、６月に並ぶ今季月別最多の本塁打、自己最多の１５盗塁はともに両リーグトップ。ＭＬＢ公式サイトのＳ・ラングス記者によると、同じ月に本塁打と盗塁がそろってメジャー最多となったのは１９６７年４月のＬ・ブロック（カージナルス）以来５７年ぶりの快挙だ。大谷も「いい形で振れている」と復調を宣言していたが、年間５２発＆５１盗塁ペース。前人未到の「５０―５０」も視界に捉えている。

　ナ・リーグ西地区首位を走るドジャースは同２位・Ｄバックスとの直接対決に連勝し、ゲーム差を６に広げた。３年連続の地区優勝へマジック２１。渡米７年目で初のシーズン勝ち越しも決まった。待ち望んだ「ヒリヒリする」９月も重圧をはねのけ、打ちまくる。（中村　晃大）

　◆初回先頭から３者連続本塁打　ＭＬＢでは過去に８度の例がある。最近はメッツが２２年１０月４日のナショナルズ戦で１回裏に１番・ニモ、２番・リンドア、３番・マクニールがエスピノから記録。またＮＰＢでは５度（表１、裏４）。表は６４年７月１７日に阪急で、１番・衆樹（もろき）、２番・河野、３番・スペンサーが南海戦（大阪）で杉浦から記録。セの４度はいずれも裏で、６５年８月１３日の大洋が阪神戦、８９年６月４日の広島が大洋戦、９５年１０月１日の中日が横浜戦、２０年９月２０日のヤクルトが広島戦だった。