「すごいイメージが湧いた」高橋礼が全て１００キロ台の改良カーブで２死球も「前に進んでいる」と手応え

５回から２番手で好投した高橋礼（カメラ・小島　和之）

◆イースタンリーグ　楽天５―５巨人＝延長１１回＝（１日・森林どり泉）

　巨人の高橋礼投手（２８）が１日、改良中のカーブに手応えと反省を得た。イースタン・楽天戦（森林どり泉）に５回から２番手で登板し、３回無安打無失点。右打者にカーブが抜けて２つの死球を与えたが、空振りを奪う場面もあった。「直球はいい球が投げられている。速い球に特化することも大事だけど、速く見せるためにカーブがストライクに入るとすごく楽になる。（制球は）まだ微妙だけど、空振りも取れたし、前に進んでいる」と振り返った。

　８月下旬、カーブの名手だった桑田２軍監督からコツを教わった。実際にボールを受けて「すごいイメージが湧いた」。この日のカーブは全てが１００キロ台で、最速１４２キロだった直球との球速差は４０キロほど。理想の球速差は３０キロで「カーブはもう少し（球速を）出してもいいのかな。直球が武器なので、それを生かす球種を増やしていければ」と、イメージを思い描いた。

　カーブの制球とストライク率の向上が、目指していく投球スタイルの鍵を握る。「今日みたいに死球を当てていたら、１軍だったらビビって投げられなくなっちゃうかもしれない。早いカウントでストライクに入れていければ、勝負球が楽に投げられる」。希少なサブマリンは、緩急に飛躍の道を探る。（小島　和之）