「カズさんは１番目標にしていた選手で僕の恩師」節目の勝利飾った菊池雄星 あこがれの先輩への思い

◆米大リーグ　アストロズ５―２ロイヤルズ（３１日、米テキサス州ヒューストン＝ミニッツメイドパーク）

　アストロズ・菊池雄星投手（３３）が３１日（日本時間９月１日）、本拠地・ロイヤルズ戦に先発し、移籍後最長となる７回、同最多１０１球を投げ、５安打１失点、１２奪三振、無四球の好投で７勝目（９敗）を挙げた。移籍後は無傷３連勝で、登板した６試合は全てチームが勝利。メジャー通算３９勝目で、石井一久氏（ドジャース、メッツ）の日本人左腕の最多に並んだ。

　最後の力も絞り出してガッツポーズが出た。４点リードの７回２死一塁。右打者の外角低めに１５３キロで、１２個目となる三振を見逃しで奪った。前回登板の２５日の敵地・オリオールズ戦で自己最速９８・８マイル（約１５９・０キロ）をマークしたが、今回は９６・６マイル（約１５５・５キロ）止まりだった。「打者を差し込めている感覚があった。真っすぐを多めに使った。特に高めの制球が安定していた」と納得の投球だった。

　１２Ｋは、自己最多だったブルージェイズ時代の７月９日の敵地・ジャイアンツ戦に次いでメジャー移籍後自己２位タイ。米６年間で通算３９勝は尊敬する石井一に並んだ。石井氏は、雄星が西武に入団した１０年から４年間同じチームであこがれの先輩だった。ともに自主トレを行い「背番号１６」も引き継いだ仲。石井氏の引退時には抱擁して号泣し「一生の師匠」と話していたほどとあって、「カズさんは１番目標にしていた選手で僕の恩師。今年の目標のひとつだった」と感慨深そうだった。

　チームは地区首位を独走。イスパーダ監督は開口一番「全ての球種が良かった。両サイドをうまく使った。俺の仕事を楽にしてくれる」とたたえていた。