５５歳武豊がデビュー３８年目で初の札幌＆北海道リーディング「豊さんでもまだ初とかあるんですね」関係者からの声に恥ずかしげ

札幌リーディングに輝き、ファンの声援に応える武豊（カメラ・松末　守司）

　１日で２０２４年の北海道シリーズが終了。デビュー３８年目の武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝は１、２回開催で計１７勝を挙げ、初の札幌リーディングに輝いた。函館と合わせた２９勝で北海道リーディングも初めて獲得。北の大地を自分の色に染め上げた。

　北都にレジェンドの笑顔が映えた。全国リーディングを１８度も獲得する名手。関係者には「豊さんでもまだ初とかあるんですね」と言われると明かし、恥ずかしそうにする武豊は「札幌はフルに乗れたし、函館も京都、小倉には行ったけど、ほとんど乗りました。満足ではないですが、形として出たのでそれは素直にうれしいですね」と笑顔で約３か月にわたった戦いを振り返った。

　６月に函館で北海道開催がスタートすると初日の１Ｒをナムラローズマリーで勝利し、勢いをつけ函館では１２勝を挙げリーディング３位。札幌に場所を移しても勢いが衰えることはなく、熟練の手綱さばきで周囲をうならせ続け“定位置”に座った。「今年は多くのいい馬に乗せてもらって、応援してもらったのでいい夏でしたね」。

　今週から秋競馬が始まるが、主役を譲るつもりはない。ダートで７戦７勝のオーサムリザルトが、ブリーダーズＣディスタフ・米Ｇ１（１１月２日、デルマー競馬場）に参戦を表明。１１度目の挑戦となる凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月６日、パリロンシャン競馬場）では、アイルランド調教馬でＧ１・２勝の実績を残すアルリファーの手綱を任されるなど、秋も大仕事が待っている。

　「個人的にもたくさんの楽しみなレース、馬が待っているのでワクワクしています」。レジェンドは今までも、これからも競馬界の中心にいる。（松末　守司）