Ｔリーグ静岡ジェード 今季加入の英田理志が恩返し勝利に意欲 静岡・島田商出身「成長した姿を見せたい」…７日からホーム開幕２連戦

ホーム開幕戦に意気込む静岡ジェードの英田

　卓球Ｔリーグの静岡ジェードが、７日から富士宮市民体育館で琉球、金沢とのホーム開幕２連戦を迎える。昨季プレーオフ進出まであと一歩だったチームに、今季は彩たまから英田理志が加わった。島田商出身の３１歳が静岡での恩返し勝利に意欲を高めた。

　静岡に新加入した攻撃型カットマン・英田は、８月２４日の昨季王者・木下マイスター東京との開幕戦（１●３）でチーム唯一の白星を挙げ、頼もしさを見せた。卓球を本格的に始めたのは小学６年時に静岡に来てすぐ。島田商では毎日違う社会人クラブの練習に参加した。「色んな人が見てくれた。皆さんに育ててもらって今がある」と感謝。ホームでのチーム初勝利へ「成長した姿を見せて、恩返ししていきたい」と意気込んだ。

　昨季は１０勝１２敗で初の２ケタ勝利をマークした。主力にも関わらず４季所属した彩たまから移籍したのは、ハングリー精神を培うためだという。「出た試合全部に勝つ気持ちでいたい。難しいが、（自身初の）勝ち越しはしたい」と、新シーズンの目標を掲げた。

　カットマンとしてのプレーにも変化が生まれた。昨季までは相手のミスを誘う戦型ながらも、比較的早く攻撃に転じていた。「本来はカットだけで勝てるのが理想。自信がないから攻撃していた」。卓球界では少ないタイプだったが「カットを土台にしたオールラウンダー」という新しいスタイルを追求。今オフはカット主戦型で全日本選手権を３度制した高島規郎さん（７３）の指導を受けた。新天地での開幕戦は東京の大島祐哉に初勝利。「理想からしたらぜい弱だが前より安定してきた」と手応えを感じていた。

　昨年４月、第１子の長女が生まれた翌日に父・恭司さん（亨年６８）が亡くなった。カットの戦型はあこがれの父の影響を受けたもの。「開幕戦に（自身が）勝った後、父が生きていればすごい喜んでくれただろうな」としんみりと振り返った。「さみしい気持ちを力に変えて、天国にいる父にいい報告ができるように強くなりたい」と誓った。

（伊藤　明日香）