王貞治さん「巨人軍のエースとしての振る舞いを」たった一度だけ後輩を涙のゴツン ２００勝の大投手に成長

１９６６年９月１５日、１５勝目を挙げたルーキー・堀内の頭をなでて祝福する王（右）

　巨人球団創設９０周年記念の連続インタビュー「Ｇ九十年かく語りき」の最終回を飾るのは、世界のホームラン王・王貞治さん（８４）＝現ソフトバンク球団会長＝だ。長嶋茂雄さんとの「ＯＮコンビ」で栄光のＶ９。４７年前の１９７７年９月３日には、ハンク・アーロンを抜く世界新記録７５６号を放ち、日本中を熱狂の渦に巻きこんだ。メモリアルデーを前に、野球人生の喜怒哀楽を語った。（取材・構成＝太田　倫、取材協力＝報知新聞社ＯＢ・田中　茂光）

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　たった一度だけ、後輩をゴツン、とやったことがある。相手は堀内恒夫だった。遠征先の名古屋の宿でのことだった【注】。夜１１時の門限間近になっても堀内が帰ってこないという。僕は最初は部屋にいたんだけど、みんなが徐々に騒ぎ出したんだ。

　堀内は１年目からすごい投手だった。ボールに力があって、いきなり大活躍したよね。ジャイアンツのエースを張るっていうのは大変なんだよ。相手の打者も投手も、何とかして巨人を倒そうと向かってくるわけだから。

　その彼も３年目で、中心選手として地位を確立しつつあった。ただ、まだ若くて奔放なところがあってね。結局、その晩は門限ギリギリに帰ってはきたけど、悪いことをしたとは思っていないように見えた。帰ってきたと思ったら帳場に戻って、大声で電話なんかし始めて…。だからちょっと、カツを入れたんだね。

　まさか長嶋さんにそんな役回りをさせるわけにはいかない。柴田勲も僕より年下だし、森昌彦さんもそういうことをするタイプではない。となると、自分がやるしかない、と意を決した。

　僕が涙を流していたって？　そうだったんだろうね…。やっぱり先輩としては、彼には巨人軍のエースとして、きちっとした振る舞いをしてほしいという願いは持っていたから。

　堀内もその後、長い間現役で頑張ってくれた。２００勝して、立派なエースになった。僕の「ゴツン」も、その一助にはなったんじゃないかな。

　【注】１９６８年６月。巨人は８日の広島戦から１６日の産経戦まで７連敗するなどチーム状態が悪く、１８日から２０日の名古屋遠征中にミーティングで出直しの意思統一を図った直後であったという。