【京成杯ＡＨ】昨年の２歳女王が２戦ともに２着だった春の雪辱へ「不安なく臨めそう」黒岩調教師手応え

秋Ｇ１に向けマイル戦で始動するアスコリピチェーノ（カメラ・荒牧　徹）

◆第６９回京成杯ＡＨ・Ｇ３（９月８日、中山競馬場・芝１６００メートル）

　今週から中山開催がスタートし、秋競馬が開幕。実績馬が大舞台に向けて続々と始動する。第６９回京成杯オータムＨ・Ｇ３（８日、中山）には、昨年の２歳女王・アスコリピチェーノが登場する。

　昨年の２歳女王アスコリピチェーノが秋のＧ１タイトルを見据え、始動戦を迎える。２歳時はデビュー３連勝で阪神ＪＦを勝利。しかし、桜花賞、ＮＨＫマイルＣの春２戦はともに２着と歯がゆい結果が続く。「結果は良くなかったけど力は出しているし、上位であることは示している。秋は結果につなげたい」と黒岩調教師。主役としてＧ１に向かうためには、落とせない一戦となる。

　前例のない戦いとなる。前身の京王杯ＡＨから京成杯ＡＨに名前を変えた９８年以降、３歳馬は４４頭が参戦し、０６年のステキシンスケクン、１２年のレオアクティブ、１６年ロードクエストと牡馬の勝利は３頭。だが、３歳牝馬は８頭が参戦して勝利なし。２０年のスマイルカナが２着と健闘したが、いまだに勝利はなく、高い壁が立ちはだかる。５２キロで出走した同馬より重い５５・５キロを背負うが、黒岩師はここを始動戦に選択した理由を「距離や出走間隔を考えて」と説明。マイル路線に照準を定め、マイルＣＳまで２か月以上しっかりと間隔を取れるローテーションを組んだ。

　調整は右肩上がりに進んでいる。８月１１日の坂路での初時計から、３週前には美浦・Ｗコースを単走で６ハロン８２秒９―１１秒５と上々の時計をマーク。その後は坂路とＷコースを交互に使い、２８日の１週前追い切りは北村宏が手綱を執り６ハロン８０秒９―１１秒１。鞍上の手綱は動かないまま、３頭併せの内から余力たっぷりに抜け出した加速力はさすがのひと言。トレーナーは「３週前は重さもあったけどそれもその時だけで、進めながら良くなってきている。すごくいいと思うし１週前としては不安なく臨めそう」と手応えをつかむ。

　今回が初となる中山マイル戦。黒岩師は「先行力があるし立ち回りも上手なのでこなしてくれると思う」とトリッキーな舞台への適性も見込む。これが５戦連続マイル戦となるダイワメジャー産駒が、古馬との初対戦でタイトルを積み重ねる。（石行　佑介）