大谷翔平が初ＰＯへ初のヒリヒリ９月「もちろん特別」、「今までにない経験」首位争うライバルに勝ち越し

◆米大リーグ　ダイヤモンドバックス―ドジャース（２日、米アリゾナ州フェニックス＝チェースフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２日（日本時間３日）、敵地・ダイヤモンドバックス戦に「１番・指名打者」でフル出場し、３盗塁を決めて４４本塁打＆４６盗塁の「４４―４６」として、メジャー史上初の「４５―４５」にあと本塁打１本と王手をかけた。４打数２安打、３盗塁でチームの勝利に貢献した。

　初回先頭の１打席目は打球速度１１７・２マイル（約１８８・６キロ）という鋭い当たりの右前安打で２試合ぶりの安打。だが、続くベッツは二併打に倒れて得点にはつながらなかった。両軍無得点、３回無死二塁の２打席目は二ゴロ。走者を三塁に進める最低限の仕事で、ベッツの左前適時打、フリーマンの２０号２ランにつなげた。

　２点をリードした４回２死三塁の３打席目は４球連続ボールの四球で出塁。すかさず二盗を決め、４４個目の盗塁で「４４―４４」とした。さらに７回１死走者なしの４打席目も右前安打で出塁。すると二盗、三盗を決めて、８月３日（同４日）の敵地・アスレチックス戦以来２度目となる日米通じて自己最多の１試合３盗塁で、「４４―４６」となった。レギュラーシーズン１６２試合に換算すると、「５１・７発＆５４・０盗塁」ペース。メジャー史上初となる「４５―４５」にあと本塁打１本と王手をかけ、「５０―５０」も視野に入るペースとなった。

　地区首位を争うライバルのダイヤモンドバックス４連戦は３勝１敗と勝ち越し。大谷も「まずしっかりと最初の１、２試合勝って、昨日負けたけどみんなしっかり気持ちを切り替えて、いいゲームが出来たのはチーム的にすごく大きいですし、同地区のライバルに勝てたというのはすごく大きいと思います」と手応えを口にした。ダイヤモンドバックスとは６ゲーム差に開いた。

　これまでのエンゼルス６年間ではプレーオフ進出経験がなく、実質的にプレーオフ進出を争った経験すらない。２１年９月には「もっと楽しいというか、ヒリヒリするような９月を過ごしたい」と胸の内を言葉にしたこともあった。ドジャースはここまで地区首位を走り、大谷にとってメジャー７年目で初めて勝ち越してシーズンを終えることもすでに決定。ＭＶＰ、本塁打王、打点王、首位打者など個人タイトル争いも佳境で、「４４―４６」となった本塁打数と盗塁数をどこまで伸ばすかにも注目が集まっている。

　大谷は緊張感ある９月を迎え「９月でこれだけいい位置にいることは自分はなかったので、もちろん特別ですし、その中で同地区で１位を争っているチームとこの時期にやるというのは今までにない経験なので、ゲームはやっていて緊迫感のあるゲームが多いなと思います」。今後へ向けても「目の前の１試合１試合により集中していると思うので、今年はＤＨでしか出ていないですし、昨日負けて今日気持ちを切り替えて勝てたということは、チームとしてもそうですし、個人的にもすごく目の前の試合に集中できているなと思います」とうなずいていた。