【巨人】阿部采配も９月モード！ ２点ビハインドの８回「勝利の方程式」投入に込めた無言のメッセージ

７回途中で投手交代を告げる阿部慎之助監督（カメラ・相川　和寛）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人３―４ヤクルト＝延長１０回＝（３日・京セラドーム大阪）

　巨人がヤクルトに延長戦で競り負けた。広島が敗れていたため、勝てば首位に浮上していた中、悔しい１敗となった。それでも試合後、阿部慎之助監督は９回２死の土壇場で追いついた戦いぶりを「大きな収穫」と前向きにとらえ、気持ちを切り替えた。

　優勝争いが過熱してきた９月。阿部監督が「先発投手の中４日」＆「リリーフの３連投」を解禁すると宣言した通り、８月までの采配と明らかに違う場面が、０ー２で迎えた８回表にあった。

　３番手でマウンドに送られたのは「勝利の方程式」の一角であるケラー投手。きょうは勝つぞー。そのタクトにはナインへの無言のメッセージが込められているように見えた。

　「それはそうですよね。ビハインドでも勝ちパターンつぎ込んでるわけですから」

　そのケラーが打たれ、０－３とリードを広げられて９回裏の攻撃を迎えることになったが、指揮官の勝利への執念は、選手たちにしっかりと伝わっていた。球団ワーストの今季１７度目の完封負け目前となっていた９回２死、モンテスの劇的な一時同点３ランが生まれた。巨人ベンチが沸いた。

　最終的に大勢が打たれ、巨人は負けた。確かに結果だけ見れば、痛恨の１敗。だが見方を変えれば、ただでは負けなかった。

　「あそこまで持ってこられたというのはね。大きな収穫として明日につなげてもらいたいと思いますね」

　阿部監督の言葉は、決して負け惜しみではない。大勢で打たれて負けるのはしょうがない。大勢を出せる状況まで持ち込んだチームの執念がきっと、勝負の９月を勝ち抜く源になる。