ラグビー 長田＆ライリーがホーム熊谷での一戦に闘志「多くのファンに来てもらいたい」母校ユニ着てチームディナー

母校のジャージーを着てミニゲームをするラグビー日本代表の選手たち（JRFU提供）

◆ラグビー　▽アサヒスーパードライ　パシフィックネーションズカップ２０２４　日本―アメリカ（７日、熊谷ラグビー場）

　パシフィック・ネーションズカップの１次リーグＢ組で２連勝に臨む日本代表は、７日にアメリカ戦（熊谷）を迎える。４日は宮崎市内で合宿中のＢＫ長田智希とＤ・ライリー（共に埼玉）がオンライン取材に応じ、埼玉（旧パナソニック）のホームグラウンドで迎える一戦に「代表として試合ができるの（うれしさ）はある」と長田。ライリーも「特別なスタジアムで試合が出来るのは楽しみ。なるべく多くのファンに来てもらいたい」と言葉に力をこめた。

　８月２６日のカナダ戦（５５〇２８、バンクーバー）で、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ第２次政権初勝利を挙げた日本代表。序盤から猛攻をしかけ、ライリーは「カナダ戦で見せたような、前半から展開の速いラグビーをすることが大事」と次戦をにらむ。一方、後半は体力切れでのミスなども目立ち、互角の展開に。長田は「カナダ戦の（序盤の）スピードを８０分間続けるのは無理。どういうバランスで試合を運んでいくか、そこは試合を重ねて学んでいくこと」と、若手中心のチームの成長も見据える。

　１日から宮崎での合宿を始動させた日本代表。３日夜には、フッカー松岡賢太（神戸）が音頭を取り、チームビルディングの一貫で母校のユニホームを着て夕食、ミニゲームを行ったという。「会長」のあだ名でムードメーカーの役割をしているという松岡のユニークな発案。長田は、東海大仰星校のユニホームを「実家から送ってもらいました」と明かした。

　カナダ戦でつかんだテストマッチ初勝利。長田は「代表になって初めて勝てたのは自信になるし、アメリカに向けてはいい流れができたかなと」と、うなずく。同戦で快足を飛ばしてトライも挙げたライリーは「毎試合、成長を見せることが大事」と気を引き締める。ホームでの１次リーグ１位突破に向けて「熊谷での初めてのテストマッチ。ファンの前でパフォーマンスができるのが楽しみ」と、心を躍らせた。