井上尚弥、次戦はＸｍａｓイブＶＳグッドマンが濃厚もアフマダリエフが横やり「準備はできている」

スポーツ報知を手にポーズを決める井上尚弥（カメラ・佐々木　清勝）

　プロボクシングの世界４団体スーパーバンタム級統一王者・井上尚弥（３１）＝大橋＝が王座防衛から一夜明けた４日、横浜市内の大橋ジムで会見を行った。日本人単独最多の世界戦２３勝目を挙げ、注目される次戦は、都内でクリスマスイブの１２月２４日が濃厚であることが判明。最有力候補の挑戦者に１９戦全勝（８ＫＯ）のサム・グッドマン（２５）＝オーストラリア＝が浮上する中、対戦希望が殺到する“行列のできるモンスター王者”は「どっちみちやるんで心配しないでください」とメッセージを送った。

　傷のないきれいな顔で現れた尚弥は「ダメージはない」と前夜の防衛戦を振り返った。挑戦者のＴＪ・ドヘニー（３７）＝アイルランド＝との防衛戦は相手の負傷による７回ＴＫＯ勝ち。「少し不完全燃焼で終わってしまった」とモヤモヤが残っていたが、一夜明けると次戦は早くも動き出した。

　この日、複数の海外メディアから１２月２４日に行われると報じられ、所属ジムの大橋秀行会長（５９）は「そうなんでしょうね」と苦笑いしつつ認めた。尚弥も「短いスパンでやれるということなんでね。気持ちを切らさずに、１２月の試合に向けて気持ちを高めていきたい」。近年はコロナ禍もあり、年１試合か２試合だったが、スーパーフライ級時代の１７年以来、７年ぶりに年３試合を行うことになる。

　次戦相手の最有力はＩＢＦ、ＷＢＯ１位のグッドマンだが、候補の１人、ＷＢＡ１位のアフマダリエフが横やりを入れた。この日、プロモートするマッチルームのＳＮＳ動画で「準備はできている。米国でも日本でも、いつでも、どこでも戦う」と早期対戦を訴えた。アフマダリエフは５月にＷＢＡから９月までの指名試合を指令されたが、尚弥陣営はアフマダリエフ戦の試合実施期限が来年６月まであったこともあり、交渉が進んでいたドヘニーとの対戦を選択した。

　尚弥の世界戦を共同プロモートする「トップランク社」のボブ・アラムＣＥＯ（９２）は「来年は（米国）ラスベガスで大きなイベントを開催したい」と発言しており、グッドマンを退けた後に、アフマダリエフを相手に４年ぶりに米国に再上陸しリングに上がる可能性が高そうだ。

　対戦希望者に囲まれ、当事者の尚弥は「どのみち、どっちともやるんで心配しないでください。次、アフマダリエフになろうが、グッドマンになろうが、いずれやるんで」と両者ともに挑戦を受ける意思を見せた。

　攻撃的に戦うと予想されたドヘニーが守備的だったため「ボクシングって、相手あってこそ、盛り上がりがあるかないかのスポーツ。相手が塩（試合）に徹したら、そりゃそう（つまらなく）なります」。不満を口にしたモンスターが望むのは強い敵だけだ。（戸田　幸治）

　〇…尚弥は２週間ほど休み、１０月１３日に堤聖也（２８）＝角海老宝石＝との３度目の防衛戦に臨むＷＢＡ世界バンタム級王者の弟・拓真（２８）＝大橋＝の援護に回る。仮想・堤としてスパーリングパートナーを務める予定。ＷＢＣ世界同級王者・中谷潤人（２６）＝Ｍ・Ｔ＝との対戦を望む声も高まっているが「そこ（拓真）の壁はでかいんじゃないですか。結構、くせ者ですよ」と弟との統一戦に勝ってこそ、自分への挑戦権が得られると示唆した。