客席から「ＭＶＰコール」も 大谷翔平、古巣ファンへメッセージ エンゼルス本拠でスタンディングオベーション

◆米大リーグ　エンゼルス２―６ドジャース＝延長１０回＝（３日、米カリフォルニア州アナハイム＝エンゼルスタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が３日（日本時間４日）、敵地・エンゼルス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。昨季まで６年間を過ごした古巣のホームに３月のオープン戦以来、公式戦で初凱旋し、異例の歓迎に応える“御礼”適時三塁打で２１年の自己最多１００打点に１と迫る９９打点目をマーク。「感謝しかない」と力をもらい、新たなチームで史上初の「５０―５０」、そして悲願のワールドシリーズ制覇を狙う。

　ユニホームの色は関係なかった。エンゼルスタジアムの真っさらの打席に大谷が向かうと、青（ドジャース）のファンも、赤（エンゼルス）のファンも、続々と立ち上がった。初回先頭。球場内の巨大モニターには「Ｗｅｌｃｏｍｅ　Ｂａｃｋ」の文字が躍った。同時にエ軍は公式ＳＮＳで特別動画を公開。敵に変わっても愛されていた。

　「アナハイムのファンの人たちの前でプレーできたというのが一番で、感謝しかない。自分にとって大きなことだったと思います」

　初回こそ一ゴロに倒れたが、見せ場は１点を追う３回１死一塁だった。２試合ぶりの安打は昨季までの同僚・デトマーズからの適時三塁打。右翼線で打球が弾むと、割れんばかりの歓声が起きた。２１年の自己最多１００打点に１と迫る９９打点目。大谷が三塁でレンドンとハグする間に客席からは「ＭＶＰコール」が発生した。同じロサンゼルスが拠点のドジャースファンが大半だったとはいえ、大谷が申告敬遠された延長１０回には大ブーイングと、敵地とは思えない光景だった。

　運命に導かれた。昨年９月３日は大谷がエンゼルスの一員として出場した最後の日だった。同４日の試合前練習で右脇腹を痛め、その後は出場することなく右肘手術を決行した。あれからちょうど１年。エンゼルスタジアムは今季４度目の満員となり「エンゼルスファンの人たちには本当に感謝しかない」と“青い大谷”は同じフレーズを繰り返し、頭を下げた。

　本塁打と盗塁はなかったが、依然として年間５１発、５３盗塁ペース。前人未到の「５０―５０」は射程圏内だ。エ軍の６年間では味わえなかった優勝争いも佳境。ドジャースは地区優勝マジック「１８」、プレーオフ進出マジック「１４」とした。「（レギュラーシーズン）最後の月ですし、みんなで力を振り絞って頑張りたい」と大谷。もらった感動を世界一への原動力にする。（中村　晃大）