「引き締め」「試合までの入り方や準備」「抜け目なくやれる」 “鬼門”のＷ杯最終予選初戦へ

ボール回しをする長友佑都（カメラ・中島　傑）

　サッカー日本代表は４日、５日の北中米Ｗ杯アジア最終予選初戦の中国戦（埼スタ）に向けて、会見と練習をさいたま市内で行った。

　Ｗ杯の最終予選初戦は過去２大会連続で敗れており、日本にとっては“鬼門”となっている。過去５大会で最終予選を経験しているＤＦ長友佑都は「僕自身、２回痛い思いもしている。そういった引き締めとかは、自分自身もそうだし、後輩たちにも伝えていかなきゃいけない」とベテランとしての使命を果たすことを誓った。前回のオマーン戦の敗北（０●１）を経験しているＦＷ堂安律も「飛行機の中で、前回の最終予選を振り返りながら、自分自身甘かった、若かったって思うところはたくさんあった。試合までの入り方とか準備とか、しっかり抜け目なくやっていく必要がある」と気を引き締めて挑むことを強調した。

　一方で、敗北を経験したからこそ優位にプレーできるという意見もあった。ＦＷ鎌田大地は「前回は多くの選手が初めてのワールドカップ最終予選ということもあって、（初戦の難しさを）本当に分かっていなかったのはある」と敗れた当時を振り返ったが、「今は前回戦っている選手もいっぱいいるし、抜け目なくやれるのかなと思います」と自信をのぞかせた。