カブス今永が日本人初の継投ノーヒッター達成 「リスペクト」仲間に感謝の７回７Ｋ１２勝

◆米大リーグ　カブス１２―０パイレーツ（４日、米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　カブスの今永昇太投手（３１）が４日（日本時間５日）、本拠のパイレーツ戦で先発し、日本人では初めて継投ノーヒッターを達成した。７回９５球無安打２四球７奪三振と圧巻の投球で１２勝目。リリーフのＮ・ピアソン（２８）、Ｐ・ホッジ（２３）が１回ずつ無安打でつないだ。カブスの継投ノーヒッターは２０２１年６月２４日のドジャース戦で４投手で達成して以来。またルーキーイヤーでの１２勝は、昨季のメッツ・千賀滉大投手（３１）に並ぶ日本人歴代７位となった。

　７回２死。リグレーフィールドの大歓声の中、今永がこん身の一球を投じた。フルカウントからの６球目、９１・１マイル（約１４６・６キロ）の直球をパ軍トリオロに振らせて、この日７つ目の三振。普段はクールな左腕が「よっしゃ！」とグラブをたたいた。今季前半の活躍をほうふつさせる快投。本拠の大歓声を背に、ダッグアウトに下がった。

　ノーヒッターまであと２イニング。だがカウンセル監督からの指示は交代だった。ワイルドカード圏まで４・５差。ポストシーズン（ＰＳ）進出を見据え「次の試合も、その次の試合も、良い状態を保ってもらいたい」という指揮官に、今永も「僕もまったく同じ考えなので監督に従いますという形で降板しました」。８、９回も今永が生んだ流れに乗って、リリーフの２人が１イニングずつ無安打投球。８回にマウンドに上がったピアソンは、今永のノーヒッターを期待していた地元ファンからブーイングされて驚き「そこで何かが起きていたことを知った」と気合を入れ直し、球団史上２度目の継投ノーヒッターを完成させた。

　ＤｅＮＡ所属の２２年に日本ハム戦でノーヒッターを達成しており、日米ノーヒッターの可能性もあったが、全く自覚はなかった。初回の三塁内野安打が、送球エラーに変更されたことを知らず「ベンチ裏で監督から教えられて、思わず『えーっ？』と声を出してしまった」という。それほど目の前の打者に集中していた。

　カブスのノーヒッターは球団史上１８度目。本拠リグレーフィールドでは７２年９月２日にＭ・パパスが達成して以来、５２年、半世紀以上ぶりだった。「先発の自分よりリリーフでマウンドに上がる彼らのほうが、プレッシャーがかかる。そこを抑えた彼らと、リードした（捕手の）アマヤと、守ったみんなにはすごくリスペクトの気持ちがある」と今永。チームは直近１３試合で１０勝。ノーヒッターを捨てて選んだ、ＰＳ進出という大きな目標へ、今永はなくてはならないピースとなっている。

　◆日本人投手の無安打無得点＆ノーヒッター未遂

　【ノーヒッター】

　▽野茂英雄（ドジャース、Ｒソックス＝２度）９６年９月１７日・ロッキーズ戦、０１年４月４日・オリオールズ戦

　▽岩隈久志（マリナーズ）８月１２日・オリオールズ戦

　【ノーヒッター未遂】

　▽前田健太（ツインズ）２０年８月１８日・ブルワーズ戦＝８回まで

　▽黒田博樹（ドジャース）０８年７月７日・ブレーブス戦＝７回まで

　▽ダルビッシュ有（レンジャーズ）１３年４月２日・アストロズ戦＝９回２死まで完全、同年８月１２日・アストロズ戦＝８回１死まで

　▽大谷翔平（エンゼルス）２２年８月２９日・アスレチックス戦＝８回２死まで