７失点の中国指揮官、森保ジャパンの強さに脱帽「日本はアジアだけでなくワールドクラス」日本キラーも番狂わせ起きず

采配する中国・イバンコビッチ監督（カメラ・今成　良輔）

◆北中米Ｗ杯アジア最終予選　第１戦　日本７―０中国（５日・埼玉スタジアム）

　ＦＩＦＡランク８７位の中国は敵地で同１８位の日本と対戦し、０―７で大敗した。

７０歳のイバンコビッチ監督は試合後、森保ジャパンの強さに脱帽。「日本はアジアだけでなくワールドクラスのチーム。非常に厳しい試合になった」と現実を素直に受け入れた。

　中国はこの試合に備えて強化合宿を敢行。試合中も５バックで自陣前を固めるなど、対策を講じたが「ＤＦがうまくいってないのは前半ラストでゴールを決められたことで分かった。１２人ほどチームのメンバーが入れ替わった。こういうインテンシティーが高い試合を経験して彼らがもっと学んでほしい」と次戦以降への糧にすることを自らの選手たちに求めた。

　同監督は指揮官は“日本キラー”として知られる。２２年カタールＷ杯最終予選ではオマーンを率い、初戦で日本に１―０で勝利。０６年ドイツＷ杯最終予選でもイランを指揮し、日本から２―１の勝利を挙げた。９８年フランスＷ杯ではアシスタントコーチとしてクロアチア代表を支え、１次リーグで日本に１―０で勝利している。

　そんな不吉なデータをはね返した森保ジャパンを改めて絶賛。「日本がワールドクラスのチームで、非常にタフな試合になると分かってた。そのために十分に準備つくしたが、強いチームだった。個としてもクオリティーも高い選手がそろってた」と完敗を認めていた。

　中国とは前回のアジア最終予選でも対戦し、２戦２勝。過去１４試合負けはなく（８勝６分け）、最後に負けたのは１９９８年と２６年前となる。