【ロッテ】高校時代にアメフト部だったサイ・ヤング賞左腕 「宝物」を使った試合前ルーチン

来日初勝利を挙げたカイケル（カメラ・越川　亘）

◆パ・リーグ　ロッテ３―１楽天（５日・ＺＯＺＯマリン）

　ロッテの新助っ人で１５年サイ・ヤング賞のカイケルが、来日４度目の登板で待望の初勝利を手にした。今季最速タイ１４３キロのツーシームを軸に、５回３安打４奪三振で１失点。応援に駆け付けた愛妻の前での初勝利に「ホッとしているし、勝てて本当にうれしい」と感慨を込めた。

　高校時代はアメフト部でＱＢ（クオーターバック）だった左腕は、試合前にフットボール球でキャッチボールをする。球はアストロズ時代に同じテキサス州にあるＮＦＬテキサンズからもらった「宝物」という。「（ＱＢも）針の穴を通すくらいの精度が必要。野球も９個のマスがあって似ている」。養ってきた正確無比なコントロールで要所を締めた。

　ＭＬＢ１３年間では最多勝など数々の記録を残したが、自身初のＮＰＢ勝利球にも「初勝利はメジャーでも、マイナーでも特別。今日、９月５日は忘れられないと思う」と喜びを隠せなかった。ＣＳ切符を争う４位・楽天との４連戦の初戦を取り、ゲーム差は３・５。新たな一歩を踏み出した左腕は、お立ち台で「ＣＳに出場して、みなさんと共に日本一を勝ち取りましょう」と頼もしく言い切った。（竹内　夏紀）