三笘薫、最終予選最多７ゴールの歴史的大勝を呼び込んだ決定力！ボールを蹴れない３か月間での「気づき」で結果

試合後にスタンドの声援に応える三笘薫（カメラ・今成　良輔）

◆北中米Ｗ杯アジア最終予選　第１戦　日本７―０中国（５日・埼玉スタジアム）

　サッカー日本代表（ＦＩＦＡランク１８位）は中国代表（同８７位）に７―０で大勝し、Ｗ杯最終予選で３大会ぶりとなる白星発進を飾った。腰のけがから約７か月ぶりに復帰したＭＦ三笘薫（２７）＝ブライトン＝が１―０で迎えた前半アディショナルタイム（ＡＴ）に頭で追加点を奪い、代表で１年３か月ぶりのゴール。日本のＷ杯最終予選では最多７得点への流れを作った。１０日にはアウェー開催の第２戦でバーレーンと対戦する。

　歴史的な大勝を呼び込んだのは、三笘の決定力だった。１―０の前半ＡＴ２分、右サイドでボールを持った堂安が顔を上げると、三笘は相手ＤＦの背後からスルスルとゴール前へ。クロスを頭で合わせ、豪快にネットを揺らした。７か月ぶりの代表復帰戦で、決定力の高さを証明。「あそこは狙ってました」とうなずいた。

　出場６３分間で圧巻のパフォーマンスを見せた。２３年９月の親善試合ドイツ戦以来となる先発。ウィングバックの位置で序盤から何度も左サイドを切り裂き、対面の相手ＤＦに尻もちをつかせた。代表でのゴールは同６月の親善試合ペルー戦以来、１年３か月ぶり。プレミアリーグ初ゴールや第２次森保体制初得点など、要所で奪ってきた頭で決めた。後半７分にはスルーパスでＭＦ南野のゴールもアシスト。腰の負傷で約５か月間プレーできなかった苦難を乗り越え、帰還を果たした。

　２月に離脱して以降、約３か月間ボールが蹴れなかった。「いろいろなことに気づかされた。代表戦も、プレーすることを想定しながら見ていた。負けられないなと思いながら見ていた」。ふくらませたイメージを、復帰初戦で見事に体現した。不在だった６月のミャンマー戦では、左ＭＦに入った中村が２得点。ポジションを争うライバルは長所の決定力を存分に発揮したが、三笘も負けじとネットを揺らした。

　６人がゴールを奪い、最終予選で過去最多となる７ゴールが生まれた。２大会連続で黒星を喫していた最終予選初戦で、不安を払拭（ふっしょく）する大勝劇となったが、三笘は「いろいろな形でゴールが生まれ、すごく選手層が厚いけど（チーム内）競争も激しくなっていく」と大量得点がもたらす効果を口にした。次戦は、この日豪州から金星（１〇０）を挙げたバーレーンとの敵地での一戦。「本当に厳しい戦いになると思う。今日のような試合ができれば」と前を向いた。

　三笘は中国でも爆発的な人気を誇り「三球王」の愛称で親しまれている。「球王」はもともと、アルゼンチン代表のレジェンド・マラドーナ氏の愛称。“本家”顔負けの突破力とスター性を持つ「三球王」が、日本を完勝に導いた。（岡島　智哉）

　◆アジア最終予選記録メモ　７得点は、日本代表史上最多。１９９７年９月７日のウズベキスタン戦（６●３・国立）と２０１２年６月８日のヨルダン戦（６●０・埼玉）で記録した６得点を抜いた。得失点差７も過去最大。