最終予選１号はキャプテン遠藤航！「準備していた形」で決めて大量７得点の口火を切り「素晴らしい試合」とかみしめる

前半１２分、先制のゴールを決める遠藤航（カメラ・中島　傑）

◆北中米Ｗ杯アジア最終予選　第１戦　日本７―０中国（５日・埼玉スタジアム）

　最終予選第１号を決めたのは主将のＭＦ遠藤だった。開始１２分、ＭＦ久保の左ＣＫにフリーで跳び、豪快にヘディングシュート。連動したセットプレーに「準備していた形で取れた」と左隅に決めた。大量７得点の口火を切る先制点は、１月のアジア杯以来の代表通算４点目。「ポジティブなエネルギーをしっかり持ってピッチに挑むことを（チームで）共通認識を持ってやれた。素晴らしい試合だった」と３大会ぶりの最終予選白星発進をかみしめた。

　リバプールでは今季３試合で出場４分と不遇が続くが、代表に来れば別格だ。カタールＷ杯後、主将に就任して１６試合目。歴代最多の８１試合で主将を務め、新コーチに就いた長谷部誠氏を“継承”するようなキャプテンシーと存在感で無失点勝利に導いた。バーレーン戦へ「しっかり無失点で抑えて、攻撃では得点を取って、勝ち点３を取れるように良い準備をしていきたい」と力を込めた。