小田凱人、シングルス金メダルに王手 車いすテニス日本男子初の単複同時決勝進出…パリパラ

◆パリ・パラリンピック　第８日　▽車いすテニス（５日、ローランギャロス）

　世界ランキング２位で、パラリンピック初出場の小田凱人（ときと・東海理化）が金メダルに王手をかけた。準決勝で、同４位のグスタボ・フェルナンデス（アルゼンチン）に６－２、７－５で勝ち、パラリンピック同一大会で、単複で同時に決勝に進んだ初めての日本男子となった。決勝では、同１位のアルフィー・ヒューエット（オーストラリア）と対戦する。

　マッチポイントが決まると、小田は両手を広げ、コート上で喜びをかみしめた。「めっちゃよかった」という第１セットを２ゲームしか失わず、そのままストレートで押し切った。試合中には、何度も観客を盛り上げるためにあおり、自分を奮い立たせた。

　フェルナンデスが課題のサーブで６本のダブルフォールトと苦しむ中、リターンで攻めた。特に相手の第２サーブを積極的に叩き、ポイントにつなげた。第２セットの接戦でも、その積極性が生き、難敵フェルナンデスにストレート勝ちだ。

　日本男子として初めて単複同時決勝進出だ。日本男女を通じての史上初は、今大会の上地結衣に先に譲ったが、４個の金メダルを誇る国枝慎吾さえできなかった快挙だ。

　決勝で対戦するヒューエットとは、小田から７勝８敗。しかし、赤土のコートでは小田が２勝０敗と負けなしだ。「彼に勝つためにここに来た。負ける気がしないので」。最後まで、いつもの小田節が健在だった。シングルス決勝の前に、まず６日に、三木と組んだダブルス決勝でヒューエットとリードの英国ペアと対戦する。