【巨人】モンテスが３番定着 新外国人の活躍が難しい球界で驚異の対応力 ヘルナンデスに次ぐ救世主に

帰京するモンテス（カメラ・相川　和寛）

　巨人の新外国人、ココ・モンテス内野手は５日まで１５試合連続「３番・左翼」で出場。途中加入で後半戦から１軍昇格して２９試合で１０４打席、９９打数３３安打、打率３割３分３厘、１本塁打、１３打点、得点圏打率４割。３日のヤクルト戦（京セラＤ）では３点を追う９回２死二、三塁から「狙っていました」と来日１号同点３ランを放つなど打線に欠かせない存在になっている。

　３３安打のうち１４本が二塁打と驚異的なペースで二塁打を量産する右の好打者。来日直前まで米マイナー３Ａで打率リーグトップだった巧みなバットコントロールで高打率を維持する。

　同じく途中入団で交流戦から１軍昇格したヘルナンデスも５６試合で打率２割９分４厘、８本塁打、３０打点、得点圏打率３割５分２厘。昨年の米マイナー３Ａ最多安打の打力を発揮し、３番に定着したが、８月１１日の中日戦（バンテリン）で守備の際に左手首を骨折して離脱。代わりに内野手のモンテスが志願して外野守備に取り組み、打順でも３番に入って穴を埋めている。

　近年の日本プロ野球界は新外国人選手が来日１年目から活躍することが難しい傾向にある。特に野手は日本の投手のレベルが上がっているためか苦戦することが多い。今季のＮＰＢ全体を見ても、来日１年目の新外国人選手で１軍で活躍している選手は日本ハム・レイエスらの例はあるが、極めて少ないのが実情だ。

　巨人は開幕前にメジャー通算１７８本塁打のオドーアが２軍調整を拒否して自ら退団。そんな中でシーズン途中加入したヘルナンデス、モンテスの両外国人選手がともに適応し、チームは現在リーグ首位と優勝争いの好位置につけている。