大谷翔平のＭＶＰ獲得を米名物記者ナイチンゲール氏予言！明日投票なら「満場一致」…気になるのはＶ決定後の起用法

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）について５日（日本時間６日）、米全国紙「ＵＳＡトゥデー」の名物記者ボブ・ナイチンゲール氏が分析した。史上初の５０本塁打＆５０盗塁「５０―５０」を視界に捉え、ＤＨ専門では史上初、両リーグでの獲得は同２人目というＭＶＰも最有力候補と断言。与えている衝撃度もレジェンドのスラッガーに比肩していると指摘した。（取材・構成＝中村　晃大）

　経験豊富なベテラン記者も、ここまでの大谷の快進撃は予想できなかった。昨年９月の右肘手術で打者に専念しているドジャース１年目の今季。ここまで１３７試合で打率２割９分、４４本塁打、９９打点、４６盗塁。現状、年間５０発＆５３盗塁ペースで前人未到の「５０―５０」が現実味を帯びている。

　「あれほど体が大きな男だと、４０～５０盗塁もするとは考えづらい。２５～３０盗塁だろうと思っていた。（５０―５０は）できると思う。あとはドジャースが優勝を決めた後にどれだけ翔平を休ませるかが興味深いね」

　「４０―４０」達成後も数字を伸ばし、最近では打席に立てば敵地でも「ＭＶＰコール」が起こる。ＤＨ専門では史上初となるＭＶＰ獲得の可能性は？　投票権を持つナイチンゲール記者の見立ては―。

　「もし投票が明日だったとしたら、彼は満場一致で選ばれるだろう。取れないとしたら、オズナ（ブレーブス）が３冠王を取った時ぐらい。リンドア（メッツ）にチャンスが与えられるためには、まずチームがプレーオフに行かなければならない」

　長打力とスピードで、メジャートップ級の働きを見せる大谷。過去に類を見ないような衝撃を与えているのでは？　そう尋ねると、ナイチンゲール記者は球史に名を刻んだスラッガーを引き合いに出した。

　「バリー・ボンズ。彼は私が見たことある選手の中で一番すごい選手だね。彼がナンバー１の選手かどうかはそれぞれ意見があるだろうが、７３本塁打も打ったことは信じられないよ。現役ならジャッジ（ヤンキース）かな。特に今年はセンターを守って６０発を打とうとしてるから」

　だが、大谷がそんな名選手たちと比較される域まで達していることは間違いない。ＭＬＢ記者界の重鎮は大谷のすごさに「運動能力の高さ」を挙げ、早くも来季以降に目を向けた。

　「攻撃ではベストなシーズンを送っているだけに、来季、投手として投げ始めたらどうなるのか。打者としての良さは減ってしまうのだろうか。いつか彼が投手をやめてセンターやレフトを守るとしても、素晴らしい外野手になるだろう。そんなことまで考えてしまうよ（笑い）」

　◆ボブ・ナイチンゲール　「ＵＳＡトゥデー」の敏腕記者。特ダネを連発するＸのフォロワー数は４５万人超え。全米野球記者協会「ＢＢＷＡＡ」副会長、アリゾナ支部長、殿堂入り・ＭＶＰ投票者を務め、時には辛口の論評でも知られる。以前はドジャース、パドレスなどの番記者だった経歴を持つ。