【西武】甲斐野央が移籍後古巣から初ホールド「緊張しすぎていなかったのがよかった」

８回無死、力投する甲斐野央（カメラ・岩田　大補）

◆パ・リーグ　ソフトバンク０―１西武（６日・みずほペイペイ）

　古巣のマウンドで慣れ親しんだ応援歌を聞く余裕があった。西武・甲斐野にとって、移籍後初となるみずほペイペイでの登板は１点リードの８回に巡ってきた。「若鷹軍団だなって。緊張しすぎていなかったのがよかった」。１死一、二塁のピンチを招くも正木、柳町を連続三振。「最後は三振で切り抜けられてよかったです」と息をついた。

　ソフトバンクから移籍してセットアッパーとして期待されたが春先、右ひじに違和感を覚えて４月２４日に出場選手登録を抹消された。「投げられないんじゃないかと落ち込んだ時もあった」。複数の病院で受診し、福岡で担当してもらったトレーナーを東京に呼び寄せた。そのかいあって８月２４日に１軍復帰。「１人だけの力ではないと感謝しています」。この日の最速は１６０キロ。渡辺監督代行も「本来の腕の振りだった」とうなずいた。

　入れ替わるように移籍した山川にはフォークボールを左翼線へ運ばれた。「持てる力は出しましたけど、やり返します」。残り２１試合。９月に戻ってきた快速右腕が最後の力を振り絞る。