上地結衣、車いすテニスでダブルスに続きシングルスでも金 「最後まで諦めない」世界女王を破って日本勢初の快挙

◆パリ・パラリンピック　第１０日　▽車いすテニス（６日、ローランギャロス）

　車いすテニス女子シングルス決勝が行われ、上地結衣（３０）＝三井住友銀行＝がディーデ・デフロート（オランダ）を４―６、６―３、６―４で破り、同種目日本勢初の金メダルを獲得した。５日に決勝が行われ、田中愛美（２８）＝長谷工コーポレーション＝とともに金メダルを獲得したダブルスに続く、史上初の２冠。自身４度目の出場で偉業を達成した。

　上地の目の前で、世界女王の第２サーブが、わずかだけサービスラインを割った。赤土の上に残った小さな球跡が、日本女子の歴史が２日連続で動いた証しだった。上地の肩が震える。涙と歓喜でベースラインから動けず、そこに世界女王デフロートが祝福に訪れた。両手で顔を覆い、上地の涙が止まらない。センターコートを埋め尽くした観客が、大歓声と拍手で、その勝利を祝った。「スタッフや観客の方の声援があったからこそ」。コートサイドにいた代表スタッフも泣いた。前日のダブルスでともに金メダルを奪った田中愛美も泣いていた。

　２時間７分の劇的な逆転劇だった。過去の対戦成績は上地から１６勝４６敗。直近の７月の対戦で勝ったとはいえ、それまで２９連敗。何かを変えないと戦えないと、２０２１年東京パラリンピック後、０８年北京、１２年ロンドン、２１年東京大会で金メダル獲得のレジェンド国枝慎吾氏に指導を仰いだ。強い心の帝王学を伝授され、その答えを、パリでしっかりと披露した。

　第１セット、スタートから攻撃に出た。速いタイミングでショットをたたみかけ、３―０とリードした。しかし、相手はスローペースに持ち込み、徐々に主導権を奪い返す。上地は４―１から５ゲームを連取され、第１セットを落とす嫌な展開だった。

　しかし「自分一人で戦っているのではない。最後まで諦めない」と必死で球を追った。前日のダブルスからサーブの調子が上がらない世界女王に、リターンで襲いかかった。少しずつ相手のメンタルを粉砕し、追い詰めた。

　第２セットを奪い、最終セットも５―４とリード。上地は勇気を持って相手に襲いかかり、その気迫で世界女王の気持ちを上回った。この日、世界女王の１７本目のダブルフォルトで、日本女子の歴史が変わった。

　女子ダブルスだけでなく、女子シングルスでも、過去のパラリンピックは、全てオランダ女子が制してきた。その絶対的に揺るがない高い、高い壁を、上地が日本初の単複２冠でぶち破った。２日にわたり、ローランギャロスのセンターポールに日の丸が揚がった。