巨人・阿部監督「将来チームが困った時に打つバッターになってほしい」好機で凡退も１９歳フル起用のワケ

延長１２回をサヨナラ勝ちし満面の笑みを見せる阿部監督（カメラ・宮崎　亮太）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人３×―２ＤｅＮＡ＝延長１２回＝（７日・東京ドーム）

　充実感と心地いい疲労感を手に、阿部慎之助監督（４５）は会見場に現れた。２―２の延長１２回２死、オコエのサヨナラアーチで死闘を制した。「僕も我を忘れてベンチから飛び出してしまいました」。負ければ首位陥落、４位ＤｅＮＡにも３・５差と迫られる一戦を、総力戦でもぎ取った。

　苦しい試合だった。坂本が満塁で２度、岡本和が得点圏で２度、そして浅野が得点圏で３度凡退した。積み重なった残塁数は１９。２リーグ制後では、１９９９年５月１９日のヤクルト戦（神宮）の２０に次ぐワースト２位だった。「そう簡単には相手も打たせてくれないしね」と、かばったが、悪い流れで試合は進んでいった。

　そんな中、執念の采配が勝利を引き寄せた。１点を追う９回、守護神の大勢を３６登板目で今季初めてビハインドの場面で送り出した。絶対に勝つというメッセージを込めた。「そうだね。何が起こるか分からないしね」。右腕が３人で抑えると、その裏に失策も絡んでつかんだ好機で中山が同点打。「相手も（一塁手の）オースティンのポロってやつ（記録は三塁・柴田の失策）から同点になったしね。反面教師じゃないけど、やっぱりああいうところが大事になると、みんな思ってほしいな」と勝ってかぶとの緒を締めた。

　目の前の勝利とともに、チームの先も見据えていた。得点圏で凡退していた浅野を最後まで起用し続け「あえてずっと使っているのは糧にしてもらいたいから。将来、ああいうところでチームが困った時に打つバッターになってほしいから」。そしてこう加えた。「だから今までの練習が足りないってことですよね。それを分かってほしい」と１９歳に注文をつけた。

　残り２０試合。優勝へ負けられない戦いが続く。「もう全員で今日のような試合を毎試合、総力戦でやりたいと思っています」。阿部巨人が、また一回り強くなった。（井上　信太郎）