現地初の日本人サッカープレーヤーが語るバーレーンの特徴やプレースタイル

追手門学院大サッカー部の内田昂輔監督

　バーレーン２部ブダイヤクラブで史上初の日本人選手として戦った経験のある追手門学院大サッカー部の内田昂輔監督（３６）が同国の特徴やプレースタイルを語った。（取材・構成＝森脇　瑠香）

　バーレーンの９月の平均気温は３７度で、日本と同じく島国のため湿度も高い。敵地での対戦は２００９年１月２８日のアジア杯予選（０●１）以来、１５年ぶりで、息苦しい蒸し暑さが森保ジャパンに立ちはだかる。「暑いからサッカーができないってみんな言っていた。夜でも十分暑い」と内田さん。現地では大半のチームが午後９、１０時から練習をするといい、日本戦は現地午後７時開始で、うだるような暑さは残る。

　チームとして警戒すべきは右サイドからの攻撃だ。前回対戦ではＦＷユスフに苦戦したが、今回はメンバー外。内田さんは７番のＭＦアリ・マダンと、８番のＭＦモハメド・マルフーンに注目した。「２人とも小柄だが、技術がある。バーレーン人は器用さもあって身体能力も高い。小さくても体が強い選手が多い」と分析。最終予選の初戦で強豪オーストラリアに完封勝利したＤＦ陣も侮れない。

　国際Ａマッチ対戦成績は日本が９勝２敗。１月３１日のアジア杯決勝トーナメント１回戦では３―１で日本が勝った。前半３２分に堂安、後半４分に久保、同２７分には上田がダメ押し点を決めた。内田さんは「向こうの人たちはイライラすると集中が切れる。アジア杯の時は日本が先制して勝った。集中が切れやすいので、早めに点をとれば勝てる可能性は高くなる」と考察した。

　バーレーンはアジア杯後、クロアチア人のドラガン・タライッチ新監督が就任。「どんなサッカーをするか予想がつかない」と警戒も必要だ。オーストリア戦は後半４４分に相手のオウンゴールで劇的勝利。だが、「文化的にも人にせいにするとか、非は認めない。日本人だと、ゴメンってなるが、お前のせいやろっていう感じ（笑い）」と内田さん。チームの結束力で勝る日本は、先手必勝がカギとなる。

　◆バーレーン　西アジア・中東に位置し、ペルシャ湾に浮かぶ、国土面積は仙台市とほぼ同じ大きさの島国。首都はマナマ。人口は１５７・７万人でうちバーレーン人は７２・６万人。１９３２年には石油の生産を開始、その後近代化を進め、７１年に英国から独立した。国内ではサッカーが一番人気のあるスポーツ。代表のＦＩＦＡランクは８０位。