佐々木麟太郎が圧巻のサク越え連発！花巻東の最速１５０キロ右腕が驚いた先輩の姿とは

フリー打撃で強烈な打球を放つ佐々木麟太郎(カメラ・小林　泰斗)

　米屈指の名門・スタンフォード大に入学予定の佐々木麟太郎（１９）が９日、岩手県花巻市内で練習を公開。約１時間の練習後は、報道陣の取材に応じた。

　両翼９２メートル、中堅１２０メートルの花巻球場の場外では、約１０人の花巻東の３年生の野球部員が陣取った。高校通算１４０発をマークしたスラッガーの場外弾に備えるためだった。

　フリー打撃ではまず木製バットを使用して２９スイング。その後、米国でも使用する金属バットを使って１７スイング。計４６スイングで２０本のサク越え。場外弾は８本だった。

　花巻東野球部のグラウンドの両翼は９８メートル。麟太郎が在籍時、少なくとも２人が特大弾に備えて場外で待っていたという。ただこの日は約１０人と大幅に増やした。理由は、一時帰国した麟太郎のパワーが明らかに向上していたからだ。

　花巻東野球部の１学年後輩で、２年時からエースだった最速１５０キロ右腕・小松龍一投手（３年）は「渡米して半年ぐらいですけど、（麟太郎さんの）上半身の筋肉が明らかに大きくなった。スイングスピードは２段階ぐらい速くなったと思います」と目を丸くした。無駄のないスイングで、滞空時間の長い飛球を連発。同校の鎌田茂ヘッドコーチも「パワーも明らかに上がってます。スタンフォード大の施設で、しっかり筋トレにも励んでいるようです」と目を細めた。

　本人は「調子は上がっていると思います。いい時間でした」と静かにうなずいた。今後は同大入学のため、今月中に渡米する予定。米大学野球は来年２月に開幕予定だ。目標を問われたスラッガーは「何千という大学がある中で、ワールドシリーズに出て全米で優勝することが目標。そのための戦力になりたい」などと語っていた。