１差首位攻防３連戦へ巨人・阿部監督「振り絞れ！」今季マツダで１勝４敗２分けも「気持ちだけだと思う」熱く冷静に

広島へ向かう阿部監督（カメラ・相川　和寛）

　巨人の阿部慎之助監督（４５）が９日、広島との天王山３連戦に臨む胸中を語った。貯金１２でリーグ首位だが、２位カープとは１ゲーム差の激戦。ペナントレースの行方を占う１０日からの敵地マツダでの直接対決３試合に向け、熱く冷静に指揮する考えを示した。

　決戦の地、広島に向かう前の羽田空港。阿部監督が静かに口を開いた。「昨日は試合してないから。昨日はなかったと言い聞かせている」。先発メンデスが１回持たず４失点ＫＯで完封負けした８日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）。試合後は今季２度目の取材対応なしだったが一夜明け、対カープへ気持ちを切り替えていた。

　今季の広島戦は８勝８敗３分けの五分だが、残り６試合は全て、ここまで１勝４敗２分けのマツダ。敵地でカープに勝たなければ優勝はない。「みんな振り絞ってもらわないと。気持ちだけだと思うよ」。今３連戦を意識して先発ローテを再編し、菅野、グリフィン、戸郷で挑む。相手は森下、アドゥワ、床田が予想され、ガチンコ勝負になる。

　残り１９試合とシーズンが佳境に入る中、しびれる試合が続く。「この３連戦で決まるかどうか分からないしね。最後の最後までもつれると思う。大事なのは大事なんだけど、そう思いすぎて気負ってもしょうがない。普段通りやってほしい。力んでもしょうがないから。みんな常に冷静な部分を持ちながらやってほしい。熱くなってやってほしいけど、俺らは周りで冷静に見てあげることが大事だし」と平常心で采配するつもりだ。

　野手では浅野や秋広、投手では井上ら若手が初の優勝争いで貴重な経験を積んでいる。「こういう試合に出られるんだから。ありがたいと思って出てほしい」と成長を期待。ミスもあるが「（試合に）出したらボロが出るよね。自分自身に対しての甘さがあるって思い知らされてるんじゃない。結局、ちびっちゃうんだよね。技術よりも精神的な部分」。重圧をはねのけて糧にすることを願っている。

　「ハッパかけて勝てるんだったら、みんなぶっ飛ばすよ。全員ビンタしちゃう」とジョーク交じりに笑って平常心を強調した指揮官。７日のＤｅＮＡ戦では、一塁ベースカバーが遅れた井上に、ベンチでほっぺたを軽くペチンとして指摘したが「今度ベースカバーが遅れたらガチでビンタする。公共の電波があったから優しくしてあげたけど、次は裏でいくよ、って本人には伝えてある」と愛ある助言をしたことを明かした。

　言いたいことは、当たり前のことを当たり前にやる大切さ。「ミスしたら負ける。取れそうな１点をどう取るかだよね」。築き上げてきた阿部野球で首位決戦に挑む。（片岡　優帆）