久保「練習通り」町田「１００点満点」中国戦で完璧サインプレー見せた日本 多彩な攻撃でバーレーンも撃破へ

５日、Ｗ杯中国戦の前半、ＣＫを放つ久保

　【マナマ（バーレーン）８日＝星野　浩司】サッカー日本代表は２０２６年Ｗ杯アジア最終予選第２戦のバーレーン戦（１０日、リファー）に向け、当地で練習を行った。初戦・中国戦（５日、７〇０）は緻密（ちみつ）に準備されたＣＫから先制点。元日本代表ＦＷ前田遼一コーチ（４２）主導のセットプレー攻撃は多彩さと決定力が光り、得点も増えている。森保ジャパンが新たな武器を駆使し、３大会ぶりの最終予選連勝スタートを狙う。

　うだるような酷暑、中東特有の礼拝を呼びかける放送が響くピッチで、森保ジャパンは非公開で戦術練習した。初戦で強豪オーストラリアに勝利したバーレーンがホームで引いて守るか、前から積極的にプレスを仕掛けるか「読めない」と長友。その上で「セットプレーの強みを持ってるのは非常に大きい」と強調した。

　中国戦の前半１２分、久保の左ＣＫから遠藤がヘッドで先制した。ゴール前で相手は９人、日本は６人。キック後に長身の谷口、板倉、町田、上田らが相手をブロックし、１７８センチで敵の警戒も緩い遠藤がニアサイドに走りフリーで仕留めた。「練習通り」（久保）、「１００点満点」（町田）。全員のイメージが完全に一致したサインプレーだった。

　２２年カタールＷ杯は出場３２か国の全１７２得点中４６得点（ＰＫ含む）、２６・７％がセットプレーから。一方で森保ジャパンにとっては課題で、前回最終予選で１０戦１２得点もセットプレーからは無得点だった。

　約３割の得点を生む好機を逃さないため２２年Ｗ杯後に就任した前田コーチが“改革”に着手。分析担当と相手の守備配置や対応を研究し、映像とピッチで落とし込む。現役時代にＣＫやＦＫの連係で得点を量産した前田氏。「遼一さんの経験からくる分析は細かく、細部にこだわって要求する」と長友は言う。「細かくいろいろやっている」（板倉）と多彩だ。ショートＣＫなど数人が複雑に絡む形が警戒されれば、高さを生かしたシンプルな形も有効。高精度のキックが蹴れる久保がそれを可能にする。

　敵地バーレーン戦は０８、０９年と敗れた鬼門だ。暑さや時差、中東独特の雰囲気もやっかい。相手の猛攻を受け守勢に回ったり、逆に守備を固められた場合も、一発で流れを変え、勝負も決められるセットプレーは、３大会ぶりの最終予選連勝発進のカギを握る。

　〇…日本代表の森保一監督（５６）が９日、試合会場で会見し「完全アウェーの難しい戦いになるが、持っている力を最大限に出せるように、勝利を目指して戦いたい」と抱負。中国戦からの入れ替えを含めた選手起用について「今日の練習を見て決めたい」と話すにとどめた。６日に現地入りし、高温多湿の酷暑下で調整。主将のＭＦ遠藤は「暑さ対策などいい準備はできた。明日は１００％、チームとして勝つためにプレーしたい」と意気込んだ。