「幸運な面も大きかった」西山朋佳女流三冠、持ち味発揮 棋士編入試験で女性初勝利をもたらした流れ

プロ棋士編入試験五番勝負第１局で高橋佑二郎四段に勝利した西山朋佳女流三冠（カメラ・瀬戸　花音）

　将棋界史上初の「女性棋士」を目指す西山朋佳女流三冠（２９）＝白玲、女王、女流王将＝が１０日、東京・渋谷区の将棋会館でプロ棋士編入試験五番勝負第１局に臨み、高橋佑二郎四段（２５）に後手の１３２手で勝利し、合格に向け好発進した。試験は新人棋士５人と対局し、３勝すればプロの四段となる。

　棋士への扉をこじ開けるための大きな一勝だ。終局直後の西山の顔には汗が浮かんでいた。白星発進となったことについて聞かれると「幸運な面も大きかった」と振り返り「（試験官の）５人はそれぞれ違った武器を持って四段（プロ）になった方々ですので、ここから一局一局準備して、当日全力を尽くせるように過ごすしかないのかなと思います」と抱負を述べた。

　朝、濃紺のスーツ姿で対局室に現れた西山は、いつも通り目を閉じ、落ち着いた様子で対局開始を待った。振り駒の結果、西山は後手に。戦型は三間飛車を選んだ。終盤は互いに厳しい攻め合いになり、“豪腕（ごうわん）”西山の持ち味が出る展開に。高橋の９筋の端攻めも「想像以上に苦しかった」が、西山は「負けでもおかしくない」と思いつつ強気に敵陣に角を打ち込み応戦。最後は高橋の攻めも続いたが、西山の玉が逃げ切った。

　現行制度での棋士編入試験受験者は５人目で、女性では２人目。２２年に受験した福間香奈女流五冠（３２）＝清麗、女流王座、女流名人、女流王位、倉敷藤花＝は３連敗したため、西山は女性で初めて棋士編入試験で白星を獲得したことになる。

　ハードスケジュールの中、粛々と道を踏みしめている。８月末から中１日での対局が複数回ある西山。タイトルへの挑戦者決定戦やタイトル戦番勝負が続く。「結構しんどいです」と苦笑いしつつ、「どこでも力を出し切れるような準備は必要かな」と多忙な中でも棋士編入試験への研究会を入れて準備してきた。６日には「今日切らないともうタイミングがなくて…」と局後に急いで当日の美容院を予約する姿もあった。

　２０年の第６６回三段リーグでは上位２人がプロ入りする制度の中、３位で次点の成績を収めたものの、あと一歩届かなかった過去を持つ。「自分らしい手をのびのびと指したい」。もう一度、棋士になるという夢をつかむため、戦いを続ける。（瀬戸　花音）

　◆西山　朋佳（にしやま・ともか）１９９５年６月２７日、大阪狭山市生まれ。２９歳。伊藤博文七段門下。５歳で将棋を始める。２０１０年、関西奨励会入会。１４年１月に初段、同９月に二段、１５年１２月に三段昇段。１８年、マイナビ女子オープンで初タイトルの女王を獲得。２１年４月に女流棋士に転向。指し手の力強さから「豪腕」の異名を持つ。

　◆プロ棋士編入試験　０５年に特例で実施され、アマとして活躍した瀬川晶司六段が合格した翌年、正式に制度化された。現在の試験制度は棋士番号の若い新四段５人を試験官とする五番勝負。５局中３勝で合格となり、順位戦フリークラスへの編入資格を得る。これまで、１４年に今泉健司五段、２０年に折田翔吾五段、２３年に小山怜央四段がそれぞれ合格している。