【阪神】森下翔太、難敵から決勝弾 ７回には本塁レーザービームでピンチ救う

７回無死二、三塁、宮崎敏郎の右飛で、右翼手・森下翔太が本塁へレーザービーム。ピンチを救う（カメラ・朝田　秀司）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神７ー２ＤｅＮＡ（１０日・甲子園）

　阪神・森下翔太外野手（２４）がひと振りで流れを変えた。２―２の５回１死。難攻不落だった東のスライダーを振り抜き、左翼席へ。自身初の２戦連発となる１４号ソロ。決勝点となった。一塁ベースを回ると、虎党が狂喜乱舞する右翼席を指さしたヒーロー。「変化球がバットに乗った感覚があった。入ってくれと願って走った」。

　試合前時点で通算１６打数３安打の打率１割８分８厘と、東に苦戦していた森下。この日も空振り三振、二飛と２打席凡退していたことを踏まえ、全球種への対応力を上げるために「ステップした時の足の着く時間をちょっと長くした」と変化を加えた。抜群の修正能力で６戦連続安打＆打点。自己最多更新のシーズン６７打点とし、リーグトップの巨人・岡本和に１差とした。

　６回に近本の適時打で４点目を奪い、東の連続クオリティースタート（ＱＳ＝６回以上自責３以下）を３２試合で止めた。昨季から４連勝を許していた難敵に同カード２年ぶりの黒星をつけた。森下は右翼の守備でも勝利に貢献。３点リードの７回無死二、三塁で宮崎のライナーを定位置付近で捕球し、本塁にワンバウンドストライク送球。タッチアップを防ぎ、会心のダブルプレーで窮地を救った。

　運命が決まるであろう甲子園７連戦の初陣に快勝。岡田監督は「取れたんじゃない、取りにいってるんやから」と語気を強め、「手応えないよ、まだまだな」と上がり目を強調した。首位・巨人と２・５差をキープし、２位・広島には０・５差に接近。４位・ＤｅＮＡは３差に広がった。勝ち続けた先に、大逆転Ｖへの道はある。（中野　雄太）

　○…６回は連続バスターなど単打を重ね、東を交代に追いやった。無死一塁で、犠打を決められなかった木浪がバスターで右前打。一、二塁で島田も犠打の構えから一転、バントシフトの間を抜く左前打でつないだ。無死満塁から近本の右前適時打でＫＯ。岡田監督は作戦の意図は隠したが、成功に「久しぶりやろ」とニヤリ。東との対戦で「ここまでヒットが続くと思わなかった」としつつ、「ここまできたら、何勝している投手とか関係ない。つなぐ意識がよかった」と納得した。