森保ジャパン、次戦は敵地サウジ戦…最終予選で２連敗中の鬼門 １０月はホーム豪州戦とヤマ場の２連戦

日本代表の森保一監督

◆北中米Ｗ杯アジア最終予選　第２戦　バーレーン０―５日本（１０日、バーレーン・リファー）

　【リファー（バーレーン）１０日＝星野　浩司】日本はバーレーンに５―０で大勝し、最終予選２連勝を飾った。１０月の２連戦はサウジアラビア戦（１０日・ジッダ）、オーストラリア戦（１５日・埼玉）に臨む。強豪２か国とは３大会連続で同組。Ｗ杯８大会連続出場に向けて、最大のヤマ場を迎える。

　特に敵地のサウジ戦は最終予選で２連敗中。前回２１年はＭＦ柴崎岳のバックパスが相手に渡る痛恨のミスから失点して敗れた。夜でも気温３０度、湿度７０％を超え、観客５万人超と完全アウェーで大苦戦。前回出場のＭＦ南野拓実（２９）は「暑い地域で芝生がすごく深く、ミスは多くなる。こういう時の負けパターンは自分たちのミスから失点。気をつけたい」。敵は己にあり。その教訓を胸に刻む。

　好材料もある。欧州組は今回の２連戦で、５日のホーム・中国戦のために一度帰国し、バーレーンへと向かった。時差は大きな負担になったが、１０月初戦の会場はサウジ。欧州とジッダの時差は２時間ほどだ。苦戦の歴史を知る元日本代表主将の長谷部誠コーチ（４０）の存在も心強い。元イタリア代表監督のマンチーニ氏が率いるサウジは初戦でインドネシアにドロー。ホームで直近２戦勝ちなしと低調な宿敵をたたきたい。

　日本は豪州に３連勝中。５日に格下バーレーン相手にまさかの黒星発進したが、２次予選を６戦６勝２２得点０失点で突破した強さは健在だ。「アジアを確実に勝ち抜く」と掲げる森保一監督が試練の２連戦に挑む。