吉田正尚が８回反撃の口火切る適時二塁打も、反撃及ばずレッドソックス手痛い黒星

◆米大リーグ　レッドソックス３―５オリオールズ（１０日、米マサチューセッツ州ボストン＝フェンウェイパーク）

　レッドソックスの吉田正尚外野手が１０日（日本時間１１日）、本拠のオリオールズ戦に「５番・ＤＨ」で２試合ぶりに先発出場し、８回に左中間適時二塁打を放って、８月２７日ブルージェイズ戦以来、１０試合ぶりに打点を挙げた。４打数１安打１打点で打率は２割８分４厘。吉田は４９打点目でメジャー通算２５０安打に王手を掛けた。レッドソックスは８回の反撃も及ばず、３―５で敗れた。

　初球を仕留めた。４点を追う８回２死一、二塁。吉田のバットが火を吹いた。打球速度１０２・９マイル（約１６６キロ）の鋭い当たりが、左中間を割り、吉田は二塁を陥れた。二塁走者が生還。今季１８本目の二塁打で、４９打点目を叩き出した。　

　前回対戦でも逆方向に安打を放っており、いいイメージがあったという３番手カノのシンカーを捉え、「引っ掛けないようにというところ。センターから逆方向。いい方向に打てたと思います」と振り返った。

　これで今季９４本目の安打。昨年の１５５安打と併せて、メジャー２５０安打に王手を掛けた。１点を返し、更にボークで３―５。吉田は三進したが、ウォンは見逃し三振。反撃もそこまで。ア・リーグのワイルドカード３番手を争う４球団中ツインズとタイガースが勝利しただけに、手痛い黒星を喫した。

　相手先発は、元ヤクルトの右腕スアレス。日本時代の２０２１年はに公式戦で２打数１安打。同年の日本シリーズ第６戦ではニゴロに倒れている。今年は先月１８日の敵地での同カードで３年ぶりに対戦。３打数２安打で、２安打共に直球を弾き返した。この日は一転、ストライクゾーンへの直球は１球だけ。変化球でタイミングを外された。味方打線も攻めあぐね、８月１８日の前回対戦（６回無得点）から１２イニングでわずか１得点と苦しんだ。

　「変化球に対応が出来なかった。チェンジアップも奥行きがある。（前回対戦と）きょうは変えていたんじゃないですかね。配球も含めて」と吉田。第２打席は、逆風に押し戻されて左翼グリーンモンスター手前で捕られた。「もう少し押し込めれば。ちょっと弱かった」と悔しがった。

　最近、チームはツープラトン方針を固め、左腕先発の試合で先発を外れるケースも増えている。日本時代は、レギュラー定着後、経験のない起用。調整は難しいが、「しっかり準備するだけ。一日一日レベルアップも含めてですが、リカバリーとのバランスを考えながら、出る時と出ない時の練習量を（調整）している」と吉田。与えられた出番に、最大の力を発揮すべく、戦いは続く。