「打たなきゃいけないポジションにいるから」巨人・岡本、厳しい声は「百も承知」重圧越えミラクル逆転口火

９回無死満塁、岡本和が同点の左前適時打を放ちガッツポーズ（右は川相コーチ＝カメラ・宮崎　亮太）　

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　広島２―９巨人（１１日・マツダスタジアム）

　首位・巨人が完封負け寸前の９回に９点を奪う歴史的猛攻を見せ、広島に連勝。鬼門マツダでは３年ぶりの３連戦勝ち越しを決めた。守護神・栗林から無死満塁のチャンスをつくると吉川の押し出し死球、岡本和真内野手（２８）の左前適時打で同点。さらに門脇、浅野らのタイムリーなどで畳みかけ、１３人６安打、９回の得点では７７年以来４７年ぶりの球団最多タイ記録を樹立。２位とのゲーム差を今季最大タイの３に広げ、貯金も今季最多の１４。最短１３日の優勝マジック「１２」点灯へ向け、４年ぶりのマツダ３連戦３連勝を狙う。

　執念だった。歓声と悲鳴が交錯する中、岡本和は三塁側ベンチに向かって右手を上げた。「何がなんでも打ってやろうと思ってたんで、ヒットになって良かった」。９回に同点の左前適時打。４番の役割を果たす起死回生の一打は、１イニング９得点というＧ打線大爆発の着火剤にもなった。

　仲間が驚異的な粘りでつないだ。２点ビハインドの９回。守護神・栗林から３四死球と１安打で１点差に迫り、４番の前に無死満塁をお膳立てした。「本当に諦めず、みんなでつないでくれた」。５球目の外角１３４キロカーブをすくって左前へ。直前の１５２キロ直球と１８キロ差の緩急でも、体は崩されなかった。

　８月は得点圏打率１割５分８厘。お立ち台では「俺も、たまには打たなアカンなぁーと思って。あしたも頑張ります」と“岡本節”でファンを沸かせた。リーグ単独トップの６９打点と主砲の役割を全うしている一方、チームの看板を背負う宿命として、球場ではファンから厳しい声も飛ぶ。４打数無安打だった８日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）ではスタンドからブーイングが起きた。泰然自若に見える岡本和にも、その一つ一つが耳に届いている。

　「打てないことを言われているのは、百も承知です。自分は打たなきゃいけないポジションにいるから。去年もそうですし、毎年です。やらないといけないです」

　その重みを知っているからこそ、指揮官も背中を押している。球団歴代７位の５０５試合に４番打者として出場した阿部監督は「４番ですから。４番が打てば勝てる」。今季、岡本和が不調に苦しんだ時期に４番から外すことを示唆したこともあったが、「やっぱり４番だな」。揺るがぬ信頼で、背番号２５に主砲としての重責を任せてきた。

　「僕が打てない時期もみんなが打ってカバーしてくれたんで。それで勝ってきたんで。残りもそうやって勝っていけたらと思います」と岡本和。ミラクル逆転劇で、４年ぶりのＶ奪還へ視界が開けた。「本当に大事な３連戦だと思って挑んでますし、みんながつないで、いい形になっている」と力強くバスに乗り込んだ。（内田　拓希）